一切都按照计划进行，张子元不开心，兵部尚书就不开心，暗中打压任元凯，原本看在文丞相的面子上也应当与他礼让三分，但也许是想要让任元凯吃点儿苦头，收敛一下自己的行为，所以并没有加以阻止，苏旻也在竹桑的“暗箱操作”之下进入了丞相府。
又过了没几天，男主从锦州回来了。
男主裴舟是死去的裴青的同胞弟弟，论才智，丝毫不逊于他的哥哥，只是家中贫困，只能凑得齐一个人的盘缠，因此才只让裴青来了皇城参加科考。
裴青身亡的消息传到裴家，原本身体就不怎么好的裴母一口气没上来就这么去了，裴舟知道自己哥哥根本没有什么心疾，只能是被人所害，所以在安葬了裴母之后，便将家中所有值钱的东西连同房子，都卖了，凑够了钱来了皇城，他要找出杀害他哥哥的凶手。
他一路风尘仆仆地来到皇城，身上已经没有多余的钱去住客栈了，只能住在城外的破庙里。
裴舟深知自己要查明真相需要时间，那自己就得在城中找个活计，但他如今蓬头垢面的样子，很难找到体面的活儿，所以进城的时候就做好了干苦力的准备了。
裴舟一进城就看到了春香楼招人的告示，工钱也不低，只是他不知道春香楼到底是个什么地方，只能问过路的人，那人打量了他一下，看上去似乎是在嫌弃他的衣着，“春香楼？就你这样的还想去春香楼干活？你想得美，你不知道这次有多少男人挤破了头想进春香楼，就你？呵。”
裴舟脑子够聪明，一下子就猜到了春香楼大约是个什么地方，正儿八经的念书人，对这种地方都是有些抵触的，觉得伤风败俗，裴舟也不例外，但如今形势逼人，进城后就这么一个招人的告示，怎么着也得先去试试。
他也不问了，直接在街上逛，不多时就找到了春香楼的所在，这里实在是好认，且不说那一里外都能闻到的脂粉香气，就是那门口聚集的一堆男人也够显眼的了。
裴舟皱了皱眉头，站在人群之外，他正犹豫着要不要往里挤一挤，嘈杂的人群突然安静了下来，一个女子的声音从里面传了出来，“诸位请回吧，这个位置已经有合适的人选了。”
男人们有的大失所望，垂头丧气的离开了，有的还不死心，想要争取一番。
裴舟这下也不用纠结了，转身准备离开，但立刻就被人拦住了，拦他的是个穿粉衣的小姑娘，看着只有十四五岁，应当也是这春香楼的姑娘，只是她倒不像青楼女子那样风尘气，“姑娘这是？”
“这位公子，我们主子已经选了您，请跟我来吧。”
说着便往门里走，裴舟愣了一会儿，反应过来刚刚那个“有人选了”指的就是他，这才抬脚跟上，“敢问姑娘芳名？”
“小桃。”
“小桃姑娘……在下斗胆问一句，为何是我？”
“我们主子说你看着像个老实人，春香楼里多是女子，找些色中饿鬼，岂不是引狼入室？更何况……我们主子找你还有别的事，你等会儿就知道了”
“呃……”裴舟也不知道这算不算是夸奖，心下有些好奇这春香楼的老板找自己有什么事儿。
春香楼分四层，一层就是散座，二层是雅间，三层四层是姑娘们的住处，小厮杂役的住处在后院。
小桃一路带着他来到了四楼最东边的房间，“这就是我们主子的房间，你进去吧。”
“啊？”裴舟有些反应不过来，“等等……你口中的‘主子’应当是位女子吧？”
“自然。”
“男女有别……”
“这里是青楼。”
那就更不能进了啊！裴舟心中忐忑，但一想自己如今这幅样子，应当不会有女子看上自己才对，所以做了个深呼吸，敲了敲门。
不多时里面就传来了女子的声音，“进——”
裴舟推门进去，却发现里面不仅有个蒙面的女子，还有个和自己年龄相仿的男子，一时间怔住了，心想自己是不是来的不是时候。
竹桑看他这幅样子，心想又是个老实人，“小桃，把门关上，别让任何人靠近。”
“是。”
关上门，竹桑倒了杯茶，放在裴舟这一边，“裴公子，坐吧。”
裴舟不明所以，只能坐下，他如今是一头雾水，往日里灵光的脑子如今像是锈住了，完全不能思考。
“裴公子，我来介绍一下，这位是苏旻苏公子，是你兄长裴青的好友。”
听到裴青的名字，裴舟这才猛地回神，那些有的没的的想法瞬间就被清空了，他看向苏旻，“原来是大哥的好友，我这蓬头垢面的实在是失礼了。”
苏旻也不是什么注重礼节的人，自然不在意这些事，“客气了。”
竹桑轻轻敲了敲桌子，打断两人的客套，“好了你们别客套了，我花心思把你们凑到一起可不是干这个的，裴公子，你来皇城应当是为了裴青的死吧？”
“是……”裴舟握紧了拳头，“大哥他从来没有什么心疾，怎么会像那些人说的，心疾发作而死，这其中必定有阴谋！”
“是有人害了你兄长……”
竹桑将事情的来龙去脉都说了一遍，“如今，你们两个为裴青，我为了鸢鸢，必须将任元凯的罪行公之于众，但是现在难就难在我们没有证据，皇上很重视任元凯的才学，虽然主要是因为裴青写的那篇文，但任元凯也并非什么酒囊饭袋，也许皇上会觉得他只会说漂亮