“娘子莫要误会，也莫要害怕，”曹衙内一边宽抚着杏娘，一边扬手解释道，“我是来捉这厮的。”话音刚落，他的左右立时闪出三五大汉。他们持械上前，不容分说地擒住了皂衣男子。
这一伙人以皂衣男子为首，突然见首领被擒，立时惊慌失措地乱了阵脚。那几名大汉随即如缚小鸡一般将他们全都绑了起来。四马攒蹄，一个不落。那皂衣男子惊愕地瞪大着眼睛，嘴里“唔唔”地发出一串激动而无序的声音。
杏娘看到他将自己的一颗忠心用磨盘细细碾碎，完事后他还听话地将磨盘囫囵吞了下去，可他的主人却并不喜欢他那颗廉价的忠心的味道，漫不经心地瞟了一眼，就命人将那团血肉模糊的东西丢弃了。看着自己的忠心被丢弃，他的嗓子里发出了卸磨杀驴的悲鸣声。
“适才你我分道之后，我听手下人说，这厮背着我偷偷找了好些不三不四的人来，说是要找娘子报仇！着实把我吓了一大跳！”曹衙内颇为气愤地说道，“这帮人平时就打着我的名号作威作福，横行无忌。可我想着他们不过就是狗仗人势在乡闾间耍耍威风而已，干不出什么出格的事来，没想到他们居然狗胆包天，竟然敢对娘子下手！”
“都怪我平时太宽容了，竟养出这么一帮狗彘不食的东西来！”责人恕己，曹衙内从来都是这样“宽严并济”的。
“你这不长眼的狗东西，枉我平时待你那么好，你居然恩将仇报，差点坏了我爹和崔舍人十几年的交情！”曹衙内一面恼恨地骂道，一面雷厉风行地发落道：“来啊，把他捆起来丢到街上去，谁要是敢救他，就一并绑咯，我倒要看看这嘉禾郡里还有谁敢再帮这狼心狗肺的东西！”
曹衙内一边声色俱厉地对下吩咐着，一边还不忘多情地望一眼杏娘。恚怒而峻厉的声音带着某种警告的意味，显耀着他在此间一手遮天的地位和他不容侵犯的威严。
皂衣男子被惊恐浇筑的身体做着最后的挣扎，挣扎是徒劳的，换不来主人一丝一毫的怜悯，反而换来了曾经共事者假公济私的阴险报复。他们恣意地敲打着他的头颅，发出一个又一个恫吓的声音，舒展的笑容里没有丝毫兔死狐悲的感伤。
“玉花骢”以一种饱经世故的眼神注视着这个变化无常的世界，波澜不惊的眼睛里似乎早已看惯了这种人情冷暖，虽然表情淡漠，但还没到麻木不仁的地步。
一通快刀斩乱麻的清理门户之后，曹衙内才正式与杏娘见面行礼。尽管曹衙内声称自己的父亲与杏娘的养父崔洵有故交，但两人从未见过面，也就没有什么故旧可叙。再加上曹衙内高高在上的姿态和他那飞扬跋扈的做派，也让杏娘生不出一丝亲切感来。
倒是曹衙内表现得十分亲热，他先问候了崔氏夫妇，然后又问候了临安城的天气，接着又问到了临安城清波门外的一家食店。
那本是一家由兄弟俩经营的无名小店，不知从什么时候出了一道干炸响铃，一下子让他在清波门外出了名，不过曹衙内问的并不是他家的干炸响铃，而是问那两个兄弟缘何闹了分家，这是杏娘出城前一天发生的事情。杏娘不是一个爱打听是非的人，所以个中缘由，她也不甚清楚。
曹衙内最后他才问了杏娘外出的目的与行程，听闻杏娘要去镇江，他还情致殷殷地表示要派人护送杏娘一程。
杏娘先是委婉地谢绝了对方的好意，然后语焉不详地回答了他的部分问题。对于她此行的目的，她只字未提。
“娘子何必如此客气！你若是去往平江，那路程短，快马加鞭，不消一日就到了，我倒是可放心你一人去。可你此去镇江，那可远着哩，夜长梦多，若再发生鸳鸯湖暗杀那样的意外，那可怎么好？”曹衙内不无忧心地说道，闪烁的目光似乎想暗示杏娘什么。
杏娘背后蓦地一凉，“曹公子，尽可放心，我不是一个人，我还有两个同伴。”杏娘努力让自己镇定下来，那双曾经被失望占据的眼睛里开始泛起点点明亮的光彩来。
“你是说缘来江馆的那两个？”曹衙内轻蔑一笑道，“一个半死不活，一个不知死活。他们两个如何能与娘子结伴同行！”很显然，在刚才杏娘四处寻找小女孩的时候，曹衙内也正在紧锣密鼓地四处搜集杏娘的消息。
所以，他是有备而来的。
“曹公子可真是手眼通天啊，这么短时间内，就已经把我的事情打探得一清二楚了。”尽管杏娘并不清楚他是通过什么手段获知自己的信息的，但她明白这个人对这里的一切都了如指掌，所以跟他拐弯抹角，是毫无意义的。
“哪里哪里。”曹衙内谦虚地笑了笑，“不过呢，在这嘉禾郡内，我曹某人的耳报神确实要比一般人快那么一点点。”谦虚的笑容里透着狡猾。
“小女子无才无能，怎好劳动曹公子的耳报神这般费力打探。”杏娘道。
“娘子不必惶恐，也不必谦虚，凡是从临安来的，不管男女，不管老幼，我都会一一查清楚。”曹衙内毫不讳言地说道，“你是崔舍人的家眷，途经此地，我自当好好关照。方才在街上，我未认出娘子的身份，实在抱歉。这样，今晚就让我做东，你和我还有你那两位同伴一起在春红阁喝一杯，也让我好好尽尽地主之谊。”
曹衙内热情相邀，但杏娘的回应则十分冷淡，甚至有些绝情。
“那真是不好意思了，别说他们现在