“夫人，您在这儿就好啦。”
三人正步履匆匆地往常棣堂的方向而去，可没走多远，只见夜幕之中歪歪斜斜地又奔过来一个瘦骨棱棱的黑影。
影影幢幢的看不真实，但遥遥听着声音，便可闻知来人乃是祁家管家黄柏。不过，听他那语气，少了几分平时那凛若秋霜的神气，倒是多了几分丧家之犬的惶急。
及至跟前，黄柏先是调整了一下自己的喘息，方才恭恭敬敬地躬身施礼，但那稍稍有些凌乱的胡须却暴露了他内心的着急。很明显，他是遇到了一个棘手的难题。
“什么事儿，黄管家”师潇羽收起笑容，侧过身来，也不与之客套，故意端着夫人的架子十分不耐地问道。
“哦，是这样的。”黄柏略显紧张地揩了揩额头上战战栗栗而不敢出的汗水，一面恭谨地答道，“老夫有一事，还望夫人您示下。”
“哦”师潇羽不紧不慢地拖长尾音道，“哦”
“门口来了一个人，嚷嚷着要进来见祁爷，可是祁爷现在还在给人治病。您知道的，祁爷最不喜人家在他给人看诊的时候去打扰他。这一时半会的，我又不能进去请命。可这人又闹得凶，夫人您说这该怎么办让不让他进来呢”
“黄管家办事向来谨慎周详，最得祁爷信任了。在这祁家之内，也自是最谙熟祁爷待客之道的，这让不让人进来这样的微末小事儿，自不必来向我请示。黄管家还是自个儿斟酌着看着办吧。”
师潇羽笑脸盈盈地把“球”踢还给了黄管家，正准备离身而去，却又听得黄柏愁眉苦脸地说道：“夫人，您这说的可折煞老夫了。老夫可不敢擅自做主啊。”
“其实若是一般的宾客，我也不敢来劳烦夫人您，”黄柏面露难色道，“可偏偏这个年轻人和祁爷还有点交情，虽说他这次来没有一见喜，上次祁爷和他会面也是不欢而散，但上次他走的时候，祁爷倒是送了他两本紧要的医书。这老夫实在是看不懂了”
“年轻人”听到这儿，师潇羽复又停下了脚步，心中的好奇加快了她的语速，“叫什么名字”
“回禀夫人，那个年轻人姓邓。”黄柏故意只提了姓氏。
“是邓林”师潇羽目光微微一动，于心中默道。
她初以为是柳云辞借口来找吴九爷的，所以也不着急，刻下听闻来人姓邓，她顿时反应了过来，他应该是来找杏姐姐的，可是他为什么没和杏姐姐一起来到底出什么事了
师潇羽两弯似蹙非蹙的笼烟眉隐隐地笼着一团忽明忽灭的疑云，让她更急切地欲往常棣堂去问个究竟。
内心的不安与焦急让师潇羽没心情再与之拿腔作调地绕弯子，她转过身来，向着黄柏正面说道：“黄管家，既然诚心要问我的意见，那我就多嘴几句。”
“老夫洗耳恭听。”黄柏见师潇羽驻足回应，便急急上前听令，腰板低得都快与地面平行了。
“这邓公子是祁爷的杏林侪辈，二人的父亲又是故交，人家深夜冒雪到访，你要将他拒之门外，于情你说不过去。再说他这次登门，无非是来探望小缃娘子的。他们本就是一起的，情同一家人，如今病人性命垂危，你不让病人的亲属来相见，这于理你也讲不通啊。所以你要问我的意见嘛”
师潇羽顿了顿，斜睨了黄柏一眼道：“倒不如客客气气地先把人家请进来，在外面吵吵嚷嚷的，不好听，也不好看。你就领他到常棣堂来，等祁爷看诊结束了，你再请示问祁爷的意思。见与不见，他自会有主张。”
“嗯。”黄柏既是赞同又是佩服地点了点头，“多谢夫人示下，老夫这就去请邓公子进来。”黄柏躬身退去。
“老狐狸”望着黄柏一路小跑而去的背影，松音悻悻地骂了一句。
“嗯”身旁的丁香听了，惊恐不已，天哪，你居然敢骂他
“他自己早就有了主意，可他怕自作主张，坏了自己立的规矩，所以就来借我家娘子的口来说这个主意。”松音一语道破了狐狸的心思。
丁香听罢，方始恍然，她后知后觉地点了一下头，有顷，她才喃喃地附和了一句：“果然狡猾”
二人相对而视，然后默契地掩面笑了起来，于无声的雪中留下了一串隐秘而放肆的笑声。笑声无风自远，带着一点点调皮的滑头融于路边的残雪之中，差点让那只老狐狸一个脚滑扑跌了出去。
常棣堂内，灯烛煌煌，将两个犹似被死亡阴影笼罩着的人影照亮。
杏娘和杯莫停静静地等待着结果，杏娘忧心忡忡，在后堂的入口处徘徊不定；杯莫停坐在靠窗的一个座位上，时不时向窗外张望一眼。
“娘子，放心吧，祁七爷肯定能医治好小缃娘子的。”杯莫停宽慰着杏娘，但紧锁着的眉头似乎欠些底气。
杏娘从满面忧容之中挤出一丝笑意，微微点了一下头，对杯莫停的安慰表示感激，但目光之中的生疏就和二人进门之后有意无意所保持的那种距离一样，将两个人分隔两边。
空气再次沉默了下来。
“九叔”人未至，声先至。
师潇羽大步流星而来，未等松音丁香挑帘，自己就先迈步跨了进来，然后习惯成自然地往屋内那个“老地方”睃了一眼，她看到了一个熟悉的身影，“九叔”她立即一个箭步，径直奔向了那个身影，不无亲昵地喊了起来。
“九叔，你可算回来了。你都多久没回来看我了你是不是都把我忘了你都去哪儿了啊你