黛玉倚在床头，一把乌鸦鸦的青丝垂在胸前，只歪着头笑：“依着你说，她倒这是红尘中难得的人物了？”
紫鹃自笑了，却不是为着这一句打趣，反道：“我知道，姑娘喜洁，又自重，是能做到‘宁可枝头抱香死，不可吹落北风中。’瞧这刘姥姥赔笑凑趣儿，必看不过眼的。只是姑娘可知道她家的事？”
黛玉眼睫微微颤动，沉吟着想了想，却没有说话。
她这么个倾听的模样，紫鹃便多说了几句，因道：
“她只养了一个女儿，现今依傍女婿过活。与太太、二奶奶娘家结亲的，原是她女婿，偏是她舍了脸面，拉着外孙子过来。”说到这里，她顿了顿，也不十分点评，只瞧着黛玉似有所觉，便接着道：“这里头的缘故，我们不知道，倒也不合多猜想的。只在这里许多年，姑娘自然也晓得人生艰难四个字的。”
黛玉抬眼看她，因道：“这又怎么说来？”
“姑娘自然知道的。”紫鹃道：
“宝二爷为着读书上进四个字，多有冲撞老爷的。难道他不晓得孝顺两字的？自然是为了他自己的心。又有三姑娘，为着赵姨娘，为着庶出两个字，先前受了多少烦扰。就是往后说到婚事上，她这么个好强的，怕也要为此受累的。至如姑娘、云姑娘、二姑娘、三姑娘，乃至于宝姑娘，哪个又没个千思万虑也没奈何的事？
不过家里富贵，那些又都能藏掖在暗处的，说不得生死两字，也说不得大是大非，再是煎熬着，面上光鲜些儿，只能就这么着了。那刘姥姥贫寒孤寡，靠着女婿养活的人，又能如何？”
她说得恳切，细细端详黛玉神色，见她双眉微敛，似有一团愁绪，又似拢着一层疑云，却着实往里头细想了，方松了一口气。
在她看来，刘姥姥既能为家计含羞忍辱，又能为恩人仗义相救，精于世故而不世故，当真是红楼梦中一流的人物。黛玉等人看着她如篾片倡优，不就底细，虽然是贵族女眷的常理，却也说不上高明。
又有，后面贾家倾颓，能够自食其力，能够和光同尘，能够独当一面，知世情人心，有坚持有韧性，才能活下来。不然，也就是乱世里被碾压的一条人命罢了。哪怕她现在做了许多事，打点了产业，聚拢了些人丁，可到了那时节，也未必能得保万全的。
现今从刘姥姥这处说起，又与她这么个知恩的人结下一段缘分，左右都是一件好事。
不过，存着这样的心思，紫鹃却没有再说下去：有些话说多了，反而不美。
只等着翌日起身，她旁的且不理会，先琢磨着将潇湘馆又整理了一番。雪雁等人不免疑惑，因道：“这好好的，又不是什么日子，姐姐收拾屋子做什么？”
紫鹃笑道：“昨儿来了那刘姥姥，原是亲戚。老太太又待见，后头说不得就要逛一逛这园子的，我们这里必是头一处。”
“这有什么打紧的？”春纤撇了撇嘴：“值得费这许多精神。”
黛玉看了两人一眼，因道：“既她过来，自然不是单单一个。老太太、太太不必说，就是姊妹们也多是要来的。这屋子狭窄了些，总要腾出些地方。今儿横竖无事，你们就收拾收拾罢。”
雪雁并春纤听了，只得答应下来。
边上坐着的瑞哥原在吃点心的，这时也不由笑道：“看来，这位刘姥姥，倒不是寻常的老婆子，竟有些眼界口齿的。”
黛玉道：“不过几句话，你倒能听出这个来？昨儿紫鹃这蹄子，也说了半日她的好处。今日又换了你来。”
听说这话，瑞哥更添了三分兴趣：“连着紫鹃姐姐都这么说，那便真有些名堂了。可惜这两日课业也多，我又不得空，等会与姐姐一道去老太太那里，也不知能不能见一面。”
黛玉道：“老太太必会多留她两日的，哪里连见一面都不能了？依着我看，得空你也该出去走动走动——这常年一味读书，各处不走动，那也不是个道理。”
瑞哥笑着答应了。
两人收拾齐整，便往贾母处省了一回，瑞哥自去读书，黛玉却留在那里，陪着贾母略说了一阵话，才见着刘姥姥也过来了。
彼时一道用了些东西，宝玉自要去读书，众人也各自散了去。探春念着昨日湘云设席，自己等人还席一件，不免问了宝玉两句。
宝玉却不十分留意，只推说贾母那边，倒是着意寻了刘姥姥，问了那抽柴小姑娘的事。刘姥姥见他留心，只得现编了一个故事搪塞，引得宝玉使了茗烟出城打探，这一日都有些心不在焉。
谁知直等到傍晚时分，茗烟回来，却未曾寻到地方。宝玉心中无奈，只得暂且作罢。那边贾母又立等他说话，过去一看，却是商议翌日与湘云还席。
他便提了两句话，说着并无外客，便一人一几，拣几样素日爱吃的做个什锦攒心盒子，配一自斟壶，两厢自在。贾母听他说得有趣，便也依他所说而行，又与刘姥姥说笑一回，道是明儿引她去园中见识赏玩一回等，也不细说了。
及等翌日，黛玉问省后就留在贾母院中，紫鹃却没过去，反在屋中各处着实瞧了一回，又命点了一支甜梦香，备下细点茶果等物，以作万一之选。
瑞哥回来看见了，越发觉得有趣，本是要回屋读书的，这时也坐下吃了两口茶，笑道：“就是搬来前，这正堂都未必有这么宽敞过。”
紫鹃道：“远来是客，自然要尊重些。又有老