这话才落地，忽得有个婆子叫嚷起来：“嫂子你说哪个？怎么就洑上水去？我看……”
紫鹃并那婆子都吃了一惊，扭头看去，那边拐弯处匆匆跑来个怒气冲冲的婆子，只一眼瞧见了紫鹃立在那边。她素知这些大丫鬟都有些体面权势，虽还满肚子的恼火，这时也不敢发作出来，咬着牙巴巴叫了一声姑娘。
紫鹃道：“妈妈，我可当不得这一句，不过是个服侍人的，至多叫声大姐儿罢了。”
这一句说着，她又是个眼色给先前那婆子，慢慢着添了两句闲话：“我记得你是春燕儿的姑妈，现管着那一带子柳枝鲜花儿罢。今儿送来的桃花极好，插瓶也好看，连着我们姑娘都赞了两句，说是很好。”
这几句夸赞，那婆子自觉脸上添了光彩，倒将一股气恼去了小半，连着前头那婆子偷偷跑开也没顾着，只连声道：“当不得姑娘的夸赞，不过咱们下头一点心意儿罢了。”
有了这一句，紫鹃顺口儿又捧两句，就打发了那婆子，扭头再往藕官那里看去，见那一片裙角一没了踪影，心里迟疑半晌，终究往宝玉那边过去。
那边却正是闹着，一个芳官正敞着裤脚，披着一头乌油油的头发，呜咽哭得泪人一般。又有她干娘在旁喝骂，说着什么没良心之类的话，伸手就拍了她几下。
紫鹃猛瞧见这么个情境，不由停住步子：“这是怎么了？”
那边袭人正打发婆子送了花露油、头绳之类的东西与芳官，猛听见这话，扭头看见紫鹃立在那边，忙上前笑道：“你怎么来了？”
里头宝玉正读书倦了，听到外头吵嚷得不住，起身过来看视，又问缘故。
袭人已是迎紫鹃，晴雯素来口舌简便的，几句话就将事说明白。宝玉不由皱眉：“这些老婆子都是些铁心石头肠子，也是件大奇的事。不能照看，反倒折挫，天长地久，如何是好！”
晴雯冷笑道：“什么‘如何是好’，都撵了出去，岂不干净？横竖也中看不中吃，有的没得，只是搅乱。”
那婆子本还仰着脖子叫嚷，说甚么一日叫娘终身是母，听到说撵出去，这才有些怕了，又有麝月过来，一面说理，一面呵斥，从规矩上头说起，直将那婆子震吓着了，一言不发。
瞧着这光景，紫鹃便与袭人道：“我才从那边过来，顺手要个水壶来，谁知路上就听说你们这里闹将起来。我还不信，你素日勤勉小心的，现今二爷又攻读诗书，意欲进业的，不说安静些，怎么还闹将起来了？”
袭人被她两句话一引，又瞧见宝玉立在上头，不觉也添了三分气恼，因道：“你说得也在理，这三天两头儿没个完，只一味吵嚷，没个震慑了的，不是道理。”
她虽这么说，紫鹃却只听一半，不为旁个，只她素日省事儿，但求个人和，未必真的情愿为着小事，闹上一场。
因此，她也只是一笑，道：“你心里有数儿，辖制住了也就好了，旁的倒不要紧。”
那边宝玉早瞧见紫鹃，一等这婆子羞愧退下，芳官也被拉到一边梳洗了，他便踱步过来，笑着道：“你来这里做什么？”
“因从这边过来，顺路讨个水壶罢了。”紫鹃笑道：“昨儿我们那里的有些坏了，正要讨一个现使的。”
宝玉听说，便命麝月取一个来，又问黛玉：“林妹妹可怎么样？”
“二爷也知道我们姑娘的，今儿这么个日子，怎么都要伤心一回。”紫鹃接了那水壶，笑着道：“方才已是歇下了，等会子也就过去了。倒是二爷这两日又清减了些，读书虽要紧，也要顾全身子才是。”
宝玉嗳了一声，有些踟蹰：“我本该过去宽慰宽慰，只又恐扰了你们姑娘。”
“二爷得空且歇一歇才是正经。”紫鹃笑道：“若是困乏了，去我们那里坐一坐，说笑两句也罢。只今儿怕是迟了，瞧瞧这日头，等会子就要吃完饭了。赶明儿也罢。”
正说着，那边司内厨的婆子就来问：“晚饭有了，可送不送？”就有小丫头进来问袭人。
紫鹃见了，忙笑着告辞：“只怕我们那边也有了。”
袭人一面送她，一面与小丫头道：“略等半钟茶的功夫罢。”直将紫鹃送到院外，这才罢了。
紫鹃提着水壶，一路回去，就见藕官等人正打点餐具，见着她来，忙笑着道：“紫鹃姐姐，厨下说晚饭已是有了，我们见你没回来，照着前几日的时辰说了。”
“好。”紫鹃一面应了，一面将水壶交给小丫头，留神瞧了藕官两眼，见她眼圈儿微红，旁的倒还罢了，心里就有数儿，只嘱咐两句，就往里头去寻黛玉。
她正伏在案上，不知写什么，见紫鹃回来，就搁下笔道：“你这是去哪儿了？”
紫鹃有意引开她的心神，只隐下特地去寻藕官一节，将这半日的事说与黛玉。
黛玉原不留心，但听说藕官祭祀，不敢高声，就有些怅茫，因问道：“她祭的是哪个？”
“我也没听清楚，像是旧日一同学戏的女孩儿，唤作什么菂官的。”紫鹃见黛玉有些怔然，想了想，又将藕官的身世说与她：“也难怪，她自个儿家乡音信一概不知了，还能祭奠哪个？”
说来也不算离奇，这藕官与香菱却有些肖似，仿佛也是好人家的女孩儿，旧年亲爹还教着认了几个字，偏也被拐子拐了，整日打骂□□，日久年深的，只单单记得那几个字，旁的却一概不知了。
黛玉听了，