慑于威势，两名倭人一进入大帐便跪倒在地行叩拜大礼，物部隆平以额触地，口中说道：“大和国大连物部氏家臣物部隆平、物部次男拜见韩将军！”
“免礼！”韩端摆了摆手，命人给他们端了坐具上来。
他的目的只是想买东西，对什么大和大连的完全没有兴趣，两名倭人在他眼里，就是两名普通的商贾。
因此，两人坐下之后，韩端便开门见山地道：“听闻倭岛之上多火山，而火山周围又多硫磺，我欲长期向你们购买硫磺用以炼丹，不知你们多久能来中原一次，一次又能运送多少货物？”
听说韩端是要买硫磺，两人心下稍安，物部隆平小心翼翼地回道：“从我国到中原，即使一切顺利也要航行三四个月，但海上风急浪大，几乎不可能有顺利的时候。”
“从我国出发的时候，我们一共有五条船，但到达此地的却仅有我和次男君顺乘坐的这一条，所以将军你问的问题，我都不能给予肯定的答复。”
韩端对物部隆平的话稍微有些意外。
因为在建康时，他连扶南（南洋）的商人都时常看到，倭国到中原的路程并不算远，而且渡过对马海峡之后，还可以沿海岸行驶，但听物部隆平说起来，似乎此时从倭国到中原的航程极为危险？
要真是这样，自己从倭国买硫磺的事情多半要泡汤了。
其实，物部船队的五条船能够有一条抵达中原，已经算是非常不错的了。
即使是一百多年后的唐朝，为了组织一次“遣唐使”到中原，倭国也需要用三年的时间来筹备：打造四艘在当时算得上是“大船”的遣唐船，还要募集一支船队的船工。
为了征集船工，倭国政府会以免除船工一家三年的租税。
当时的遣唐使船队，一般是由四艘船组成，但最终能成功到达中国的往往只有一艘，有时甚至连一艘都不能幸存，全部成了那些侥幸成功者的陪葬。
沉吟片刻之后，韩端问道：“你们的船有多大？”
“长十一丈，宽三丈，能装千石货物。”
和韩端的座船差不多大，这么小的船拿来跑海路，成功到达的可能性确实是太低了。
他皱了皱眉头，又问道：“你们自己不能打造大的海船，为什么不到中原的船场去买几艘？”
物部隆平愁眉苦脸地道：“我前些时日去三吴的船场问过了，所有船场的船都排到了一年之后，两千石的船最快也要一年半，三千石的至少要等两年，我们哪里能等得了这么久！”
造大船需要的木料多，工期长，前年韩端去船场定做千石船的时候，同样也等了大半年，像物部隆平这种倭国蛮夷，等的时间只会更久。
而且以韩端的眼光来看，三吴建造的船多为内陆江河行驶的平底船，若将它们买去当成海船来用，照样要看老天爷的脸色。
与其等他们撞大运从倭国运硫磺来，还不如自己组织人手去流求挖。
想到这儿，韩端对倭国硫磺已经没了多少指望，草草问了几句，便对物部隆平道：“我原本想从你们手上大量购买硫磺，但如今看来，从倭国将硫磺运来中原实为不易。”
“既然无法稳定供给，就只能等你们将硫磺运到此地再说，但我可以保证价钱不会比市场价低。”
韩端端起茶盏抿了一口，轻声说道：“今日就到这儿吧，你们先回去，有了硫磺再来找我。”
物部隆平原本还想向韩端试探下购买兵器的事情，但韩端根本不给他机会，话刚说完，便让人将他们送出了大营。
两人刚出大帐，严友元便对韩端道：“郎主，倭国这条路怕是断了，我再找人去其它地方继续打听吧。”
“听闻汉中、巴蜀、巨鹿（今河北晋州一带）等地也出硫磺，只是提炼麻烦了些。”韩端想了一会，给严友元指了几个大概的地方。
“硫磺要纯，还得是从火山喷出来的，除了倭国之外，我还知道一些地方也有这种火山硫磺，而且还没有倭国远。”
严友元急切地问道：“这地方在哪？”
“与南安郡一海相隔的夷洲流求。”
严友元听了之后，却还是搞不清楚这夷洲到底是在什么地方。
韩端也不向他解释，只是说道：“你今日买来的三百石硫磺已经够用一段时日了，趁着这时间，再派人去我方才说的地方去采买。”
“至于夷洲，目前对我们来说还是太远了些，等日后打造出海船再去。”
严友元似乎还心有不甘，但韩端却已经站起身来走出了大帐。
材料有了，他有点迫不及待想要制造点黑火药出来，但在此之前，他还得让人将提纯硫磺和硝石的设备给打造出来。
提纯硫磺用蒸馏法，仔细一说，工匠们都能听得明白。
将生硫磺加热至熔化，不断搅拌，继续加热至硫磺沸腾，然后收集硫磺气体，用冷水降温凝固，即可得到较为纯净的单质硫磺。
除了下面用来加热的大铁锅外，收集气体和冷凝的设备基本与煮酒的设备相同。
硫磺矿中有少量硫化氢等有毒物质，韩端特地告诫蔡恒，让他告诉工匠们在提纯硫磺的时候，一定要小心谨慎，避免中毒。
至于硝石提纯，则要用到重结晶法，做起来比提炼硫磺还要简单。
将硝石融化在沸腾的开水里，饱和溶液在冷水池内温度急剧下降，硝化钾晶体迅速析出，用滤网将其滤出便能得到比较纯