在李自成受伤以后，因为开封城实在坚固，短时内难以攻克，再加上左良玉已经率部尾随而来，李、罗联军就停止了攻城，从开封撤军。
而在正月，崇祯皇帝暗中委派原来在辽东军前赞画军务的主事马绍愉为对清和谈的特使，晋升为兵部职方郎中，特赐二品服饰（郎中官只四品），到关外进行谈判。
马绍愉轻车简从，主要助手只有那个无官无职但过去曾与清方多次打过交道的算命瞎子周元忠，一个被除名的举人叫朱良才，再加上由参将李御兰和周维墉带领的一支小小保卫部队，悄悄地出了山海关。
当时松、锦诸城被围，只有塔山紧靠宁远，同后方的通路还没有完全断绝，马绍愉一行就进驻到塔山，通知清方有天使前来谈判。清朝方面一直很重视利用谈判取得政治成果，但在围城将要凑效的时候却不愿意因为谈判而贻误军机，所以对马绍愉的使团只是虚与委蛇，派出的代表一个是锦衣少年，一个是须发皆白的老者，比起明朝代表团的阵容也强不了多少。
这两个代表团在塔山附近的高台堡会面，双方表面上都很礼貌，马绍愉还以主人的身分大排酒宴招待清使。但在吃喝之后，清方使节却不愿谈实际问题，而是首先希望见到明朝皇帝的敕书，以证明明方诚意。
而明朝因为从来不同夷狄藩属谈判，没有任何经验，马绍愉出京时并没有带敕书，只得赶忙向京中请示。崇祯皇帝已经决心和谈，就破例给清朝写了一份敕书，但仍然不能放下天朝的架子。敕书中说：“朕听说沈阳有罢兵息民之美意，但向来沿边督抚没有奏闻。……使朕不能以开诚之心，怀柔远人，如我祖宗朝恩义联络之旧约。”总而言之是表示了对一个野蛮的属国宽大为怀。
至于所谓“抚赏”，也就是对清方的经济赎买，崇祯皇帝同意每年支付四十七万两白银，就如同宋朝的“岁币”一般，也算是挖心割肉，下了狠心了。
而清方代表把崇祯皇帝的敕书送回盛京给皇太极过目，不久有话回来，说敕书同早年明朝诸帝颁发给女真各部首领的封赠敕书样式不一，用印不符，认为是边关大臣伪造的，而且对敕书中的用语也非常不满。
谈判为此暂时中断，马绍愉只得如实向崇祯皇帝汇报。其实这不过是清方有意拖延的一种伎俩而已，因为时间已到二月，天气较暖，清军已经准备对松、锦诸城发起总攻，收取胜利果实了。
也因为时间到了二月，吴世恭就准备返回汝宁了。趁着这一个多月的时间，汝宁军三万七千人共同努力，在平地上建造了一座长宽各二百步左右的镇远城。这座城因为粗粗而建，高度并不高，只有二丈左右，但是厚度却很厚，也达到了二丈有余，因此能很容易在此地基上加高城墙。此外在城外还修建有一道宽约三丈的护城河。
接着，吴世恭就要做返回之前的收尾工作了。首先，他就要确定留守的部队。于是，他就把安排留守的余继、傅胜、叶超和哈丹巴特尔等人召进了自己的大帐。