送走了汝宁军那位报捷的把总以后，崇祯皇帝是唏嘘不已。
那把总在赴京城报捷时，根本没想到自己会一慕天颜。所以被宣上金銮殿以后，他是畏畏缩缩的，把头磕得是震天响。就是到崇祯皇帝很客气地询问作战情况时，他说话也是结结巴巴的。
可说着说着，那把总就真情流露了，虽然他没见过什么大场面，说的话语是十分朴实，可是语言中带有了感情，却十分打动人的心扉。
当那把总说到战前残酷绞杀时；当他说到血岭激烈拼杀时；当他说到被火炮轰击时，当他说到在大雨中肉搏时，几次那把总都是哽咽得说不出话来……。
直到那把总退出了大殿，殿中的人还沉浸在这激烈的战争场景中，心情是激荡不已。这时候也没什么人怀疑汝宁军虚报军功了，他们都被汝宁军的勇猛顽强给打动了。
“哎——！赏！”长叹一声后，崇祯皇帝先交待王承恩了一句，让其给予报捷的把总他们以厚赏。接着崇祯皇帝就感叹道：“吴长敬也是损失惨重啊！”
在刚才的上奏中，那把总肯定不会隐瞒什么，所以也就如实地把汝宁军的伤亡说了出来。可是崇祯皇帝现在却冒出了这么一句，这让殿中的大臣们一下子闻出了味道。
那些大臣都是很成熟的政治人物，感情归感情，政治归政治，他们都分得相当清楚。于是马上就有一位大臣出列，奏报：“虽说吴汝宁忠勇为国。可其与鞑子也只是战了一个两败俱伤，只能说是无功无过也。”
崇祯皇帝对吴世恭的恶感那是众人皆知，那大臣就以为崇祯皇帝这是不愿意给吴世恭封赏，所以就主动地出列。“为君解忧”！
没想到崇祯皇帝微微一笑，态度和蔼地说道：“爱卿无需苛求。吴长敬毕竟肯苦战，未堕我天朝之威。还是有功的，更要厚赏。不过鞑子大军还未驱逐，让刘宇亮加紧一些吧！所有功过，等事后再说。”
这话一说。使得殿内大臣的耳朵都竖了起来。崇祯皇帝很明确地流露了两层含义：一是他对首辅刘宇亮不满了；二是他准备等清军出关后，要对有责大臣秋后算账了。那么很快的，朝廷将会面临一场大洗牌。那些大臣立刻开始盘算起自己可以在这场大洗牌中获得什么利益。相对而言，给不给吴世恭封赏那就是小之又小之事了。所以又进行了一些官样的应答以后，此次朝议就匆匆地结束了。
朝中是暗流涌动，可京城的百姓却是如同过年。当汝宁军的捷报四处传扬之后，那欢快的气氛自不必说，而拜访阳武侯府和恭顺侯府者，也是络绎不绝。而在几天后，当宫中传来了崇祯皇帝甚至想要给吴世恭授爵的消息以后。这种拜访更是到达到了顶点。
在这样的气氛中，也只有薛濂的脑子很清晰。某天晚上他淡淡对张夫人和薛雨霏说道：“看样子长敬是要回京了。”
张夫人和薛雨霏当然为吴世恭的回京而感到高兴，可是薛濂却知道：这是明明白白的明升暗降。
按照吴世恭的功劳，中规中矩的封赏应该是加个将军号。可是如果授爵的话，吴世恭就将辞去总兵衔，回京到五军都督府任职。换句话来说。就是不能够带兵了。而且吴世恭还有苦说不出，毕竟他也成为了大明朝身份最尊贵的爵爷了。
扬州。
“陆二爷！听说你陆家已经搬空，都去了汝宁？”郭曾庵小声地问陆间辰道。
“你郭家也不是如此？何须五十步笑百步？”陆间辰毫不示弱地回击道。
今天这俩人恰好在街上巧遇，所以相约一起吃早点。在吴世恭出征以后，更在汝宁军失去联系以后，陆、郭两家简直就是在扬州城内夹紧尾巴做人，更是让家中的子弟带着浮财逃往汝宁。他们都明白，当汝宁军战败的消息传来之时，就是陆、郭两家覆灭之时。
“那陆二爷为何不走呢？”郭曾庵又笑着问道。
“比你好！在下有一大哥。”陆间辰也笑着回敬道。
俩人对视了一会儿，接着心照不宣地爆发出一阵大笑。在这点上。陆家到底有利一些，陆家的家主，也就是陆间辰的大哥已经离开了扬州。而郭曾庵单身一人就没法躲避了，他和陆间辰一样，就算是家族覆灭了。他们还是要留在扬州主持扫尾。
不过这样的大笑只不过是苦中作乐而已，笑了没几声，陆间辰就问道：“不知他们会不会顾及同业之谊，不来赶尽杀绝。”
郭曾庵当然知道陆间辰所说的“他们”，就是指的是扬州城内的盐业同行。不过提起这一话题，郭曾庵也相当泄气：“都是掀盅子的时候了，也只能看看大小了。只要我们识相，丢了那身外之物，应该性命之忧是没有的吧！”
“哎——！”陆间辰也知道郭曾庵所说的道理，不过他还是发泄道：“到时候反正随便送人，也不便宜的那群王八蛋。不过那些东西辛苦了我们陆家几代人，真有些舍不得啊！”
“愿赌服输吧！”郭曾庵规劝道，“我那里得到消息，他们已经往盐运使和知府衙门跑了好几次了。哎——！你陆家还好，起码也多风光了几年，可我郭家呢？哎——！”
“怎么？难道你老郭后悔了？”陆间辰又问道。
“买定离手的规矩我也懂。又没后悔药买去？”郭曾庵苦笑道，“幸好我郭家的老宅未曾卖掉，这次结束以后，我老郭准备回老家去养老了。”
从头到尾，陆间辰和郭曾庵都