“多谢员外郎提醒，我等先前孟浪了！”众人心里打了个突，赶紧向张九龄拱手致谢。随即，却又小声交流了起来。
“司天监那边，最近看到紫薇晦暗，今年冬天，恐怕晴天不会太多。”一位八品主簿，叹了口气，连连摇头。
“还用你们司天监看？自打入秋以来，雨水就没怎么停过。等到了冬天，当然是风雪交加！”一位上牧监的监丞，立刻接过话头，大发感慨。
话音未落，旁边的都水监主事，已经拍起了大腿，“那可就苦了，小弟我是都水监的。下雨下雪，各位可以躲在屋子里烤火。小弟却得披着蓑衣，四下巡视，每天都累得半死不活！”
“累得半死，终究不会真死。周某和弟兄们在朔方那边，每当河面结冰，突厥人就会趁机南下劫掠。若是今冬风雪交加，反而能替大伙阻挡一下。否则，每次外出巡视，都不敢保证是不是最后一次！”门口处，有位武将打扮的汉子，忽然掀帘而入，瓮声瓮气地插嘴。
议论声噶然而止，众人全都将头转过去，对着此人上下打量。只见此人生得肩宽背阔，好一幅雄壮模样。只可惜被兵刃花了脸，有一道丑陋的疤痕，从左眼角一直斜通道右侧嘴唇，说话之时，疤痕如虫子般跳动，显得面目格外狰狞。
“突厥人又犯境了？”张九龄却顾不上管此人面目好看难看，上前一步，低声询问，“不是说，张总管一到朔方，突厥人就不战而退了么？”
“那是大股突厥，当然不敢于与张总管硬碰。但突厥人以马背为家，来去飘忽。大股兵马走了，小股的却如同牛虻般，看到机会就扑过来咬你一口。此番张总管，是听闻朝廷这边新出了一种火药，可以用来烧死敌军，也可以用来清理伤口。所以，特地派卑职赶回来，请求兵部调拨一批去朔方试用。在下姓周，名建良，乃是朔方军中一名小卒。各位上官，谁在军器监就职，还请行个方便，跟在下介绍一番，那火药究竟是何物？！”
“那你今天可真问对人了。”众官员见那武夫身穿七品别将服色，知道他肯定是朔方大总管张仁愿的亲信，纷纷将目光转向张潜，笑着替他介绍。“这位是军器监火药署的周主簿，火药炼制秘方和使用之法，全是出自他手。”
“有劳张主簿替周某解惑！”周建良虽然是个武夫，说话却颇为礼貌。立刻躬下身子，向张潜抱拳施礼。
“周将军不必客气！”钦佩那周建良曾经为国受过伤，张潜也不推三阻四，站起身，笑着向对方介绍，“火药又叫酒精，顾名思义，就是从酒水之中提炼出来的精华。军器监做了两种火药，一种专门用来放火，另外一种用来清洗伤口。如果想让杀敌的效果更好一些，还可以……”
“拦住它，拦住它，瑞兽跑了！”
“别动兵器，瑞兽岂能用兵器斩杀，用手去捉！”
“哎呀——”
“不好了，王监门死了，王监门被瑞兽踢死了。”
“小心，瑞兽奔这边来了。堵住他，堵住他……”
话才刚刚开了一个头，屋子外，忽然传来了几声惊呼。紧跟着，尖叫声，呵斥声，求救声，就响成了一片。
大伙纷纷扭头，紧张地向窗外看去，只见夕阳下，雕梁画栋之间，有一头身高两丈有余，马头蟒颈，牛皮豹纹，还生着一双短角的异兽，左冲右突，如入无人之境。
所过之处，躲闪不及的侍卫，太监们，被撞飞的撞飞，踢翻的踢翻，惨叫着躺了满地。
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