“启禀镇守使，石国人杀过千泉山口。前天夜里攻破阿使不来堡。突骑施黑姓别部抵挡不住，正在向碎叶方向迁徙。”当张潜带着一肚子困惑赶到镇守使行辕正堂，担任城门校尉的张宝也赶到了，顶着满头大汗，气喘吁吁地汇报。
“石国人？进犯大唐？你可派出斥候去确认了，黑姓别部的吐屯伊里奇现在在哪？可派信使前来求救？”张潜楞了楞，稍微费了一些力气，才确信自己的确没有听错，一连串追问的话脱口而出。
“斥候刚刚派出去。目前的消息，全是今日在碎叶西方五十里外巡逻的斥候送回来的。”张宝抬手抹了一把汗，继续低声汇报。“据先一步逃到碎叶附近的突骑施人说，伊里奇吐屯被石国兵马活捉了。求救的信使没到，应该是他根本没来得及派出信使。但沿途的烽燧全都点燃了，应该不是假警报。”
“赶紧关闭城门，拒绝突骑施人进入，小心伊里奇居心叵测！”骆怀祖向来不吝啬以最坏方向猜测人心，不待张宝的话音落下，就果断在旁边提醒。
张潜皱了皱眉头，有选择性地接纳，“来人，传本帅将令，城门口严加防范。核验入城者身份，除了碎叶军将士之外，禁止任何人携带武器进入。若是有突骑施牧民从西边逃过来，引领他们绕过碎叶，去叶支城附近暂避！”
立刻有亲兵答应着，上前接过令箭，去传递将令。张潜目送亲兵离开，烦躁地用手指轻敲桌案。
战争来得毫无预兆。按道理，石国入侵安西，应该选择去年安西四镇被娑葛搅成一锅粥之时，而不是现在。
那会儿，安西四镇的唐军，根本无暇他顾。石国以大唐藩属的名义，袭击娑葛的后路，割走一些地盘。过后，大唐碍于颜面，肯定无法要求其交还。而现在，石国明知道碎叶已经重归大唐的情况下，再大举发兵越过边境，相当于跟大唐不宣而战。其国王哪来的自信，认为自己能一战而定碎叶，且大唐无力发起反击？
此外，石国在昭武九姓之中，虽然号称最为富庶。其富庶的缘由，却是因为该国的两座主要城市，拔汗那和俱战提，都卡在丝绸之路上，可以从过往商队手中，获取源源不断的税收和各种衍生费用。如果抢走碎叶，却断了丝绸之路，对该国来说，肯定得不偿失！
……
“镇守使可曾记得，黄姓突骑施有个叫苏禄的小伯克，也带着部众在那附近放牧？”有心替张潜分忧，任五向前凑了半步，低声提醒，“如果是石国入侵，攻击黑姓突骑施，苏禄没有理由不出兵相助。”
“嗯！”张潜低低答应了一声，却没有跟任五探讨小伯克苏禄是否出兵的问题，继续皱着眉头，苦苦思索石国来犯的理由和目的。
“我去拿舆图！”任六记性没任五那么好，主动奔向位于行辕正堂侧面的书房。
镇守使行辕的正堂外，有凌乱的脚步声响起。紧跟着，任尚、郭重、张锦、任威、史金等十多名留守碎叶城的将校匆匆而入，先向张潜行了礼，然后站在帅案附近小声交头接耳。每个人脸上，都写满了困惑。
“怎么会是石国？”
“他们一共才有多少兵？”
“莫贺咄忘恩负义，以前他挨了打，哪次不是安西军替他撑腰？”
“想找死，也没这种找法。石国还没咱们大唐一个上等州的人丁多，大唐如果想要灭了它，根本费不了多少力气。”
“昭武九姓，就没有一姓以善战著称。真是奇怪了……”
……
大伙即便打破脑袋，都想不明白，为何石国会捡这个时间入侵大唐？据大伙这几个月来所收集的临近各方势力情报，葱岭对面的石国，乃是昭武九姓之一。名为一国，实际只相当于一个大点儿的部落。全国兵马加起来，也只有五万出头。
并且该国百姓以粟特人为主。而粟特人，向来又以生意头脑精明著称，从未跟“骁勇善战”四个字沾上过边儿！
以往石国跟突骑施发生冲突，每次都被娑葛打得满地找牙。如今娑葛都被碎叶军给剁了，却不知道谁给了那石国吐屯莫贺咄信心，他一定就能打得赢碎叶军。
即便石国兵马侥幸打赢了，刚刚坐稳了安西都护府大都护的牛师奖，又怎么可能不报复？万一大唐动了真章，世上怎么可能再留下一个石国？
正百思不解之际，却看到任六带着两名参军，很快从书房中走出，手脚麻利地将一大张舆图，挂在了墙壁上。
舆图上的城市、村寨、山川、河流以及草场的位置，大部分都是张潜命人从来往商贩口中收集，准确度堪忧。但是，这已经是整个西域最完整，最精确的一张舆图，远胜过了以往大伙依靠向导的口述，在羊皮上瞎画。
众人纷纷停止了议论，目光齐齐转向舆图。从舆图上大致能看出，阿史不来堡，距离碎叶城，大概有碎叶到叶支城两个那么远。如果按照正常作战方式，兵贵神速，石国将士在拿下了阿史不来堡之后，为了保证袭击的突然性，肯定会立刻出发，尾随黑姓突骑施牧民，直扑碎叶。而按照骑兵正常推进速度，最迟在后天一早，其前锋就会杀至碎叶城下！
碎叶城距离疏勒，最近的道路，大概有七百五十余里。碎叶城距离龟兹的最短道路，则是一千四百余里。即便现在就派信使快马加鞭去向郭鸿和牛师奖二人求救，第一支援军抵达的时间，也是在半个月之后。
换句话