尽管科森队长要求所有人继续前进，但以五十七支队现在的状况来说这个命令明显已不现实。为了保证战斗力，他不得不带着队伍向灰水河的方向靠拢，寻找其他的侦查部队合作。
侦察部队的损失比想象中还要严重，在部队转移的路上，又收拢了十几名溃兵与伤员，而他们所在的支队编制都已被彻底打残。人类军队取得了战术上的阶段性胜利，带为此付出的代价太过于惨重。
科森队长设定的目标是河边的一座小渔村，当队伍到达时，这里已经化作一片废墟。四处都是飞溅的鲜血，根本找不到一具完整的尸体。怪物们冲进村子肆虐一番之后，还顺道品尝了一下人肉大餐。平民们手无寸铁，毫无反抗之力，只有极少数人跳水逃生。
“所有人原地休息，天亮后重伤员留下，其余的人跟我继续出发。”
也许是注意到士兵们的疲惫不安，科森队长难得地下达了一个人性化的命令。对于人类而言黑夜行军消耗极大，尤其是还要留神防备怪物的偷袭，在这种环境下，未经训练的部队甚至有可能直接崩溃。
“老大这人其实不错，就是做事有点一根筋。”休息的时候，罗姆尼偷偷对埃尔嘀咕道。身为副队长他手上也有一些本事，战斗中被咬了两口但都避开了要害，现在勉强算是轻伤。可能是因为年轻，这家伙的性格还比较和善，尤其是在并肩作战之后和埃尔熟悉起来，说话自然也随便了许多。
“他一定有什么事瞒着我们。”埃尔瞄了一眼远处的科森，同样小声说道。之前两个人的妥协并未减轻他对大胡子的恶感，他很清楚科森只是顾忌到他身怀绝艺而已。
“如果他不想让我们知道，那肯定就不是我们应该知道的事儿。”罗姆尼耸了耸肩，对此并不在意：“我们当兵的只需要知道如何战斗就好，以前有个大将军，我不记得叫什么名字了，不是说过那么一句话么——士兵不应学会思考。”
“可我不是士兵，我是自由民。”埃尔对罗姆尼的说法嗤之以鼻。
“自由民也有服从命令的义务。”罗姆尼斜着眼睛打量了一下埃尔：“我倒觉得你更像是个强盗，而且还是个惯匪，要不然哪来这么大的臭脾气。”
“用高贵文雅一点的词儿来说，我这叫桀骜不驯。”埃尔不以为耻反以为荣地嘿嘿笑了两声，罗姆尼翻着白眼竖起一根中指。
“好吧，说点正经的。”埃尔收起笑容，拉着罗姆尼躲到科森队长的视线范围外，低声问道：“从这儿到红石岭还有多远？我们在这里能保证安全吗？”
“安不安全要看那些虫子有没有发疯。”罗姆尼挠着脑袋想了一下：“至于距离么，不走大路的话，沿着河边往前走就有一条小道能翻到红石岭后面……”
罗姆尼是土生土长的伊斯塔伦人，对于本地的地形相当熟悉，他指出的这条小道实际上是往山上去的，不会和红石岭那条道路交叉。埃尔闭着眼睛，将白天所观察到的红石岭周围地形回忆了一遍，基本确定了自己现在的位置。
“喂喂，你不会是想……”罗姆尼干笑了两声。
“没错，一会儿我打算先去摸摸情况。”埃尔整理好自己的武器，拍了拍罗姆尼的肩膀：“放心吧，我一个人行动反而更安全。”
“就是这样才更不放心啊。”罗姆尼的眉毛紧皱成一团，苦着脸哀叹：“你走了我们这些人怎么办？”
“管我鸟事……好吧，我又不是不回来了。”
埃尔又瞄了一眼科森队长休息的方向，将手指放到嘴唇上，小声嘘道：“帮我掩护一下，别让那大胡子发现，天亮之前我会赶回来的。”
罗姆尼不耐烦地点了点头，缩着脖子躺回墙角下。经过前半夜的战斗，他自己也疲惫的要死，其他士兵的表现更为不堪。就连哨兵也忍不住哈欠连连，根本没有人注意到埃尔悄无声息地消失在森林的阴影中。
独自一人回到森林中，感觉就像是鱼儿回到大海那样自由自在。埃尔迈开双腿在林间小路上飞奔，速度快若奔马。作为崇尚自然之道的大猎手，在森林中他会得到野性的祝福，行动力和感知都大幅度增加。当然，这也正是当初他敢于和食尸鬼统领克里斯正面对抗的底牌之一。
衣服口袋里传来一阵蠕动，兰伽从埃尔怀中小心翼翼地探出头来。小东西的警惕性非常高，在有陌生人的时候一动不动地装死，直到埃尔独行的时候才恢复了活力。
狗头人地卜师说，地行者天性渴望杀戮与鲜血，战场是他们成长的温床。之前在路过人类与地行者军团厮杀的战场时，兰伽也确实有过一阵不安的躁动，但被埃尔轻拍了两下之后，小东西便立刻安静下来，显得十分乖巧。
也许是被提卡喂得太饱了？埃尔心里暗想。但不管怎样，这毕竟是个好现象，至少不用担心她凶性大发反噬主人。
他伸出手指逗弄了一下兰伽的脸蛋，小东西咿呀咿呀的叫着，咬住他的手指吮吸起来。指间传来酸酸痒痒的感觉，让埃尔忍不住露出会心的笑容。每一个猎人都有严重的宠物情结，而他相信自己喂养的小东西绝对独一无二。
玩闹了一会儿，兰伽突然安静下来，她抬起头侧耳倾听片刻，身体忍不住哆嗦了一下，飞快地缩回埃尔怀中，把自己藏进蛋壳里面。
“怎么了，兰伽？”埃尔拍了拍蛋壳，不解地问道。在他的洞察符文感知之下