黑色的雨滴从天空中落下，散发出令人作呕的恶臭。
兄弟会隐藏在城市角落的祭坛上，所有的祭品都已经被献祭完毕。尸体与鲜血几乎覆盖了周围所有的土地，在某种神秘力量的作用下，这片土地的本质正在慢慢改变。如果有一位见多识广的魔法师看到这种异象，肯定会惊呼出“血肉温床！”这个字里行间都浸透着邪恶的词汇。在这片血肉温床之上，世界的基础规则正在被不可言喻的怪异所取代。
从本质上来说，血肉温床是一把钥匙，它能够悄无声息地在世界的法则层面腐蚀出一个薄弱地带，而这也正是那些古老邪恶的存在，穿破世界屏障降临的绝佳通道。
对于代表规则的诸神而言，这种投机取巧之法是无可置疑的亵渎大罪，如果被真神的信徒发现了端倪，那么这片地区就将被划分为罪恶之地，被惩戒骑士的铁蹄踏平，而那些始作俑者也将被指定为异端，最好的下场就是被绑在十字架上当众烧成灰烬。
不过奥克兰特王国北部地区，真神的信仰一直较为薄弱，否则也不会任由瘟疫天灾肆虐开来。剑堡城中确实有卢德恩神殿驻守，不过那些财富之神的信徒从来都不曾有过节操，为了丰厚的利润就连诅咒教派的异端都敢于结交，更不要说这种来路不明的货色。只要拿钱堵上他们的嘴，这些家伙就可以对此视而不见。
先知穆罕默德注视着手中的水晶球，许久没有说话。眼看着太阳即将落山，黄昏将要转入黑夜，反倒是站在一旁的萨伦首先忍耐不住，凑过来低声问道：“先知大人，您还在犹豫什么？”
“我只是在想，你们的许诺是否真的可信。”先知转过头，慢慢地说道。
“我相信您也听过这句名言死人不会撒谎！卢德恩的信徒为什么敢和我们做生意？因为这人世间的财富对我们毫无用处，他们可以随意开价，只要能够达到目的我们就不会拒绝，死亡之主的慷慨远超乎你的想象。”萨伦激动地说道。
“是吗？”先知不置可否地点点头，浑浊的双眼中闪过一丝精光，他不紧不慢地问道：“那么，萨伦大人，能否请您解释一下，您承诺的援军现在在哪里？我只看到黑暗天幕还远在天边，而伊斯塔伦人也同样没有任何动作。”
“关于这件事您完全不必担心，虽然大军行进缓慢，但是吾主特意安排了三位大尸巫连夜赶过来，想必这个时候已经和伊斯塔伦人进行了接触。”萨伦露出胸有成竹的笑容。
似乎是为了印证他的话一样，远处突然传来隐约的号角声音，即使是不懂得军事的普通人也知道，吹响号角就代表着军队集结，很显然那些伊斯塔伦人是遇到了麻烦。
“这样就好，如果不把他们的注意力吸引开来，我这边的动静未必能瞒得过去。那边的年轻人可都不太好对付啊。”先知有些感慨地点了点头，转过身对站在祭坛上的海格南低声问道：“你已经准备好了吗？”
“希望你也别忘了答应我的那件事。”海格南简单地说了一句，端起放在旁边的一大碗鲜血，仰起头一饮而尽。
伊斯塔伦的军营中，所有的部队都已经集结完毕。除了尚未回归的阿默德和帕兰蒂之外，其余所有军方将领都汇聚于此。埃尔跳到房顶上，俯视着自己的部下大声说道：“我知道你们现在都很累，特别想找个干净房间好好睡上一觉，但是不行，兄弟们，我们又有事要做了！”
“你们今天都在城里面工作，也看到了这里的景象，看看那帮兄弟会的暴徒都做了些什么？昨天晚上我们没有把他们消灭干净，主要是因为我不想让兄弟们把性命浪费在这群渣滓的手上。我们已经放了他们一马，可是这些家伙很显然没有吸取教训，他们将我们的宽恕美德视为愚蠢，到现在还不死心，想要在背地里鼓弄阴谋诡计！”
“干掉他们！”站在埃尔脚下的一名伊斯塔伦战士突然开口说道，紧接着参差不齐的声音逐渐汇聚起来，所有的战士都举起了自己手中的武器，怒吼道：“干掉他们！”
“另外一件事我也必须告诉大家，阿默德大人在我们身后发现了亡灵部队的斥候，他正带着一些兄弟和那些亡灵交战！那些阴魂不散的骨头架子已经摸到了我们的屁股后面，虽然离得还远，但是留给我们的时间不多了！为了今天晚上能睡一个好觉，然后明天打起精神准备继续上路，我们就算是要付出一些代价，也必须把那个兄弟会彻底除掉！”
“将军，请你下达任务吧，哪有打仗不死人的道理，战死沙场就是战士最大的荣誉。”雷纳德大声说道。
埃尔看了看其他几位将领，发现他们的眼神中也带着同样的意思，心里面不由得松了口气。事实上虽然他顶着将军的名头，但却几乎没有过指挥自己的军队参加战斗的经验，在这之前这些工作都是由阿默德来负责，而他只要拿主意就行。现在阿默德被亡灵的斥候部队拖住脚步，其他具有指挥经验的将领却威望不足，看来只能让他亲自上阵了。
如果只是带领一支部队，那根本不用考虑太多问题，无非是狭路相逢勇者胜，看谁的拳头比较大。但要涉及到一个军事团体的话，就必然要涉及到互相统属调度配合的问题，而这种细节问题恰恰是埃尔的盲点。
当然作为众望所归的将军，埃尔在这个时候可不敢露怯，他停顿了一下，转过头对汉克将军问道：“我需