夜色已深，营地里喧闹的声音渐渐平息，孩子们在母亲的怀里进入梦乡。战士们默默地整理好武器装备，闭目养神做好战斗的准备。进入褐土丘陵地带之后，伊斯塔伦军队不得不分成几个团队，才能照顾好流亡者队伍的首尾。
不分白天黑夜的骚扰，是强盗们最擅长的疲劳战术。即便是防护力量强大的武装商队，也难以承受这种轮流不停的试探。只要当疲劳累积到一定界限的时候，就必然会出现防守上的纰漏，而强盗们就会抓住这个机会一拥而上，哪怕失败也可以狠狠地撕下一块血肉，填补自己饥饿的胃囊。
这种战术本身并没有错误，甚至可以说是最好的选择，但是被眼前巨大利益蒙蔽了双眼的强盗，将双方之间巨大的实力差距完全抛在了脑后。伊斯塔伦流亡者虽然是难民的队伍，但是整体的战斗力却超乎远常人的想象。
在这支队伍中不仅混杂着正规军、贵族私兵、雇佣兵和商会护卫等等武装力量，就连身为难民的女人们也不缺乏拎着马勺菜刀杀人的勇气，这头肥羊身上的每一根羊毛都是豪猪的尖刺。
反过来看强盗这一边，因为恶劣的环境条件限制，基本上都是三五结伙的游民，抱着想捡便宜的心理跟在队伍后面像苍蝇一样挥之不去。稍微成规模一点的团伙，比如被埃尔拿来树立榜样的那伙马贼，也不过百十人上下。没有深厚的背景、坚实的巢穴以及稳定的利润收入，光凭着在商道上抢劫赚来的这点本钱，根本供养不起大队人马的消耗。
对于埃尔和他手下的战士们来说，这些不入流的小角色只是疥藓之疾，不足为虑。真正值得担忧的威胁，是那些至今尚未露面的大势力。
根据曾经走过这条商道的老商人朱庇特所说，在过去的二十年里，黑胡子的盗贼团一直牢牢占据着褐土丘陵南部的主要商道，手下的人马数以千计，穷凶极恶而且声势显赫。不过后来随着鬼狼盗贼团的崛起，两虎相争之下，南部的局势变得更加错综复杂。
随着撒哈拉火焰大会的临近，褐土丘陵的势力面临再一次洗牌，无论是老派的悍匪还是新出头的巨盗，恐怕都会把目光投放到流亡者的队伍上面。
心怀叵测的不速之客喜欢借助黑暗接近营地，每天晚上都乐此不疲。有的人默然不语，静静潜伏等待时机，有的人在远处装神弄鬼，发出狼嚎之类的古怪声音，试图吸引注意。这些可怜的强盗全然不知自己已经暴露在军队暗哨的监视范围中。
以埃尔的感知能力当然也能够锁定这些窥视者的方位，不过与其浪费时间对付这些跳梁小丑，他觉得自己还有许多更具有价值的问题需要思考。
夜深人静，埃尔却没有什么睡意，他坐在马车外面，掏出水晶球放在眼前，慢慢地转动起来，让水晶球倒映的月光折射在自己脸上，眼睛里一道道幽蓝色的光芒飞逝而过。
“离开这么远，传讯水晶已经失效了吧，是不是该还给我了呢？”罗拉娜慵懒的声音突然从背后传来。
“这么晚了还不睡觉，不怕生出黑眼圈吗？”埃尔嘴上说着，回手将水晶球递了过去。失去通讯功能之后，这个水晶球对他而言也就只剩下纪念意义而已，留着也没有什么用处，倒不如还给罗拉娜，以大小姐的炼金技术没准还能回收再利用也说不定。
“白天睡得太多了啦……而且，某些人似乎心中茫然需要指引呢？”罗拉娜凑到埃尔肩膀上巧笑嫣然。
“如果是你能解决的问题，我早就开口问了啊。”埃尔无奈地叹了口气说道。
“就算我解决不了，也可以说出来听听啊。”罗拉娜在埃尔耳边轻轻吹了一口气，嘻嘻笑道：“你不会还在琢磨……让死者复生的问题吧？”
“不，我刚刚在想的是，如何才能杀死一位神灵。”埃尔摇头说道。
“……”罗拉娜闭上嘴，盯着埃尔的眼睛，发现他不是在开玩笑的时候，顿时翻了个白眼，拉上斗篷就要钻回去睡觉。
“喂喂喂，是你问的吧，这副态度是什么意思？”埃尔一把抓住罗拉娜的手臂，将少女强行拽了回来。
“放开我啦！你这个渎神者！”罗拉娜没好气地叫道，她恶狠狠地瞪了埃尔一眼，挣脱他的手远远地拉开距离，气呼呼地说：“当你说出这种亵渎言论的时候，就不再被诸神所眷顾，会遭到天谴喔！离我远一点啦！”
“要说天谴的话，咱们已经经历过了吧。”埃尔撇了撇嘴，向外面的营地看了一眼。如果说渎神就要遭受天谴的话，伊斯塔伦人又犯了什么过错呢？
罗拉娜愣了一下，随即沉默下来。作为那场灾难的亲身经历者，她的感受无疑要比那些难民更加深刻。虽然没有参与最后的战斗，但在埃尔和蒂雅娜的描述中，她也基本了解了关于使徒的真相。
以她的聪慧头脑，由此推断出来的结论远比埃尔所知道的还要可怕。
“呐，虽然这样说……但你其实连‘神’究竟是什么都不知道吧。”罗拉娜沉默了半晌，突然抬起头低声说道。
“神不就是……”埃尔刚想要回答，话到嘴边却又停了下来。当罗拉娜问出这个问题的时候他才意识到，原来自己对于神灵几乎毫无概念。
神是什么？在神职人员的心目中可能会有一个具体的形象，但在普通人的印象里，神就是神，是至高无上的，无所不能，无所不知的存在。在吟游诗人传颂的故