裴湘看着德维尔上校那一身冷峻沉肃的气势，真心认为有时候装傻也是一门技术活，比抽丝剥茧地寻找真相更费劲儿。
再有就是，裴湘觉得这位德维尔上校真是过分英俊了。
宽肩，长腿，劲瘦的腰身，还有那一身矜持淡漠的气质和锋锐俊美的眉目，完全戳中了裴湘的审美。
——如果他不是伯爵继承人，而是一位旁支子弟就好了。
众人落座后，爱德华·费拉斯遗憾表示，之前在牛津上学的时候，他曾见过莱斯特·西塞尔。可惜双方当时各有事情忙碌，身边又没有共同的朋友做介绍人，所以就没有进一步结识。
爱德华特意提起这些，大概只是出于好心，希望达什伍德母女对接下来的事情能更加安心一些。
但是范妮立刻发挥了八面玲珑的本事，同莱斯特攀谈起来，并三言两语地敲定了一场舞会的邀请。
“西塞尔先生，请你和你的朋友们一定要在诺兰庄园里多住些日子。你是我弟弟爱德华的学长，又远道而来为了达什伍德家的事情奔波操劳，若是再匆匆离去，那我们就要深感不安了，这绝对不是诺兰庄园的待客之道。
“况且，就在五天之后，我们这里即将举办一场盛大的舞会。我想，这附近的绅士和淑女们肯定都想一睹西塞尔先生的舞姿风采，再同你谈一谈这里的树林、湖泊和冬季的狩猎活动。”
一旁的约翰·达什伍德也立刻附和妻子的话，对莱斯特·西塞尔提出了邀请。
他热情十足，目光诚恳，仿佛莱斯特若是不留下来做客，他这个当主人的必将要遗憾一辈子似的。
莱斯特本来就是出来散心的，并没有尽快返回伦敦的打算，他也很乐意在一个新地方结识一群新朋友。于是，他没有多加犹豫，就顺势答应了约翰和范妮的邀约。
当然，莱斯特愿意留下来的另外一个原因就是，诺兰庄园距离“布朗·帕丁顿”的收信地址——赫默赫城辛普森旅馆非常近。
据说那位大画家就在附近这一带闭门创作，因而，莱斯特便打算趁着这个机会去赫默赫城里四处转转，看看能否遇见到他的笔友。
接下来就是签署文件的过程。
埃丽诺和裴湘帮着达什伍德太太审了一遍文件上的条文，又请老绅士波吉特先生详阅了一遍整体内容。之后，裴湘和埃丽诺向律师询问了几个容易产生歧义的细节地方，都得到了清晰而明确的解答。
等到女儿们都没有疑问后，达什伍德太太慎重地签下了她的名字。
至此，她就真的可以继续住在宽敞明亮的大房子里了。
她的双轮轻便马车和玛格丽特的小马都可以留下来，她的女儿们可以随意购买衣料花边、书籍乐谱和许多小玩意儿，还有，仆人的人数也不必消减。
午餐过后，外面下起了滂沱大雨。
裴湘站在客厅的窗边观赏风雨中的朦胧景色，有些微微出神。
约翰·达什伍德则有些自得地说道，客人们愿意接受他的邀请选择留下来住几日，实在是再英明不过了。否则的话，此时肯定要冒雨骑马的，那可真是糟糕的体验。
又过了一会儿，有人开始张罗牌局。埃丽诺现在颇受嫂嫂范妮的喜爱，被亲昵地拉着一起打牌，仿佛前些日子的冷言冷语从来不曾存在过。
裴湘望着同样被范妮叫过去的爱德华·费拉斯，默默打量了一会儿后，又不着痕迹地移开了目光。
她偶然一转头，视线中便闯入了一双波澜不惊的黑色眸子。四目蓦然相对，裴湘弯了弯唇角，无声地颔首致意后，便看向了别处。
奥德里奇若无其事地垂下眼帘，却在看向手中纸牌的时候，忽而有些心不在焉。
——那双眼睛，有些过于明媚了……
第二天是个大晴天，雨后特有的清新空气让人心神愉悦，裴湘带着素描册子去了湖边。
不过，静谧的独处时光很快就被人打破了。
“奥德里奇，你真的不愿意帮帮我吗？我知道你有自己的本事，要是想要查找什么人的话，总能很快达成所愿。”
“莱斯特，我是军人，不是私人侦探。”
“哦，现在是你的假期，你可以临时换个身份的。真的，奥德里奇，怜悯怜悯你可怜的朋友吧，他只是想去看望笔友而已。这是一个惊喜，不是什么坏事。”
“不，我认为对于藏头藏尾的帕丁顿先生来说，事先没有打招呼就忽然出现的笔友，并不一定意味着是一个惊喜，也许是惊吓。”
听到这里，裴湘一扬眉。
她原本打算出声提醒一下这两位绅士的，但此时却因为“藏头藏尾的帕丁顿先生”这个形容而闭上了嘴巴。
“喂，奥德里奇，你这样形容帕丁顿先生就有些过分了，他一直不愿意出现在众人面前，肯定是有苦衷的。”
“既然你觉得他有苦衷，那为什么要不经允许就去查找他呢？”
莱斯特张了张口，别扭道：“好吧，我承认我的想法有些鲁莽，但我并没有不尊重朋友的意思。我只是觉得，嗯，他若是遇到了难以解决的困难，我可以出面帮帮他。”
奥德里奇的语气有些嘲弄：“也许，凭借帕丁顿先生的智慧，他应该还没有遇到过……需要你出面的、难以解决的问题。”
这句话中的“智慧”和“你”两个词都被加重了