这时赵能又带着两个士兵，押进来一个细作。老刘给芷清递眼色，让她继续审问细作。老刘见芷清审问李忠很成功。
细作被士兵推推搡搡跪在芷清面前了。芷清打量他几眼问道：“你们一共来了多少人？”
细作说：“回姑奶奶的话，我们一共来有两千多人。”
芷清又问：“主将都是谁？”
细作说：“我是景山这伙的。我们的主将有三个，张强、张青和张平，这三个人武艺都非常了不得。从没打过败仗。我们寨主派他们来，目的拿下蔡州和襄阳。我们没有粮食，准备筹集吃的。我都说了。其实不说，你们早晚也会都知道。”
芷清点点头。细作又问：“我都说了，你们还杀我吗？”
芷清笑了说：“你问一答十，嘴这么乖，谁还能杀你呀？把知道的都说了，我就放了你。怎么样？”
细作赶紧说：“谢谢姑奶奶开恩。我知道的我一定都告诉你们。”
芷清又问：“那伙是哪里来的呀？有多少人马？领头的是谁？”
细作说：“那伙是荆山来的。人马跟我们一样多。也是两千多人。荆山离我们景山很近，差不多挨着，平时人都认得。他们的领头的是两个人，孙元和孙宝，军师廖豆，廖豆这个人最坏了诡计多端。他们的武艺也不错，跟我们的那三个比都差不多。他们经常配合打仗，从来没败过。”
芷清说：“你还没说你们景山的军师是谁呢，怎么回事呀？不想告诉我吗？”
细作说：“姑奶奶，我哪敢隐瞒你呀！我们景山没有军师。三个领头的全都诡计多端，他们有事一起商量，就不用军师了。我们寨主临来打算给他们派来一个军师。他们不要，都看不上那个人。那个人坏道多，谁都反对他。我都说完了，放了我吧！”
芷清说：“别着急，吃了饭再回去不迟。以后有什么新的情报，偷偷给我送过来。记住了吗？”
细作说：“记住了。有新的情报我一定来都告诉姑奶奶。”
芷清笑了说：“你小子嘴真甜。行了下去吃饭！”细作又千恩万谢给芷清磕头。
赵能进屋来了，派人陪着细作吃饭去了。
老刘起身说：“敌军一时不会来到，这里已经没有大事，不妨我带王妃回去休息。”
赵能点头同意说：“有主公在成立坐镇，我心安稳。”
老刘刚要带着芷清刚要出门，又进来一名军官，带着一个村民。军官对赵能说：“大人这是敌军信使。要求见您。”
老刘止步回身，想听听信使来为何事。
敌军信使从怀里拿出一封信说：“您就是守城校尉赵能大人吧？”
赵能点头说：“不错，正式本官。敌军派你来所为何事？”
敌军信使，不慌不忙，把信举过头顶交给赵能说：“小人是奉景山统兵大帅张强之命，前来给大人送信。小人不识字，什么都不知道。一切事都在书信里面。”
赵能让人把信使带去一边等候，把信交给老刘说：“请主公过目定夺。”
老刘接过书信，坐在公位上，不紧不慢把信拆开看。
信中写道：“校尉大人：识时务者为俊杰，近日我大军两万前去攻城，你区区五百如螳臂当车。你有两个选择：一是城破举家被杀，枭首祭奠任泉。二是主动纳粮五百石，送出城外。可免城破人亡一切灾难。我大军四面攻城，恢弘气势。云梯、撞木几十，业经备妥。斟酌为盼，速速回音。……”
老刘看罢，哈哈大笑，说：“贼人狡猾，未攻城之前，先来敲诈。”把信随手还给了赵能。
赵能看了信，心惊肉跳，说：“主公，如何恢复呢？”
老刘又跟郭嘉一起商议回信。郭嘉看了信说：“贼兵远道而来，缺少粮食。所以首先敲诈一批军粮，然后大举进攻。这信里内容虚多实少。让人耻笑！”
郭嘉眉头一皱计上心来，随后定下一计，说：“主公，回信就这样写：奈城中粮食有限，愿纳粮二百石，为了掩人耳目，明天夜里三更，蔡州城西门外交货，届时将军派人来取。天兵势大，不敢为缪，恳请安好无虞。致谢！”
郭嘉把信写妥装入信袋封好，叫过信使，赏了一串大钱，把信交给信使，随后再三嘱托，信的内容不可泄露，去亲手交给张大帅。代为致意！
信使接钱高兴，看出郭嘉一片诚意，说：“小人手托两家，不情不和。恩怨与小人无涉。谢谢赏赐！”
信使收妥了信告辞走了。
老刘说：“军师妙计，如何行事，周密去做。军兵随意调用。我估计贼人缺粮心切，一定前来。”
郭嘉说：“主公放心，我早有妙计摆布。贼人知道我们守军五百，前来取粮食不能少于五百。这些人一到，让他有来无回。至少消灭贼人四分之一兵力。”
老刘找来赵云、张飞、文丑和郭嘉、赵能，一起计划布置临时如何行事，这话不提。
信使回到贼将张强大营，把信交给了张强，张强看了信乐得手舞足蹈，连说此事成了。又找了张青、张平，一起计议。
张平看了信仔细研究分析，说：“如果五百石粮要求，他们全都答应，必然有假，削减数量到二百石现实可靠。他城中出二百石粮也不容易。”
张青分析说：“信中再三强调保密，定于明夜三更。这也有些道理。太守、州牧都在襄阳，传出去他四下与敌人苟合，必然招来灭门之祸。从夜里三更交货