“张翼虽然不是杀害乌睿的凶手，却是导致他自尽的原因，应该追究其伤害的责任。这是左恒呈给皇上的奏折。”颜辉说得犹如他亲身经历。
“皇上偏心张翼，所以不了了之？”采蘩无法想象要多大的侮辱才能让一个人求死。她即便让沈珍珍害得都以为人尽可夫，在采石场生不如死，她却没有一天想过自尽。
颜辉将燕窝盅拿过去，喝两口润喉，“那倒不是。皇上也算明君，不会枉顾人命，派人调查了此事。但御纸坊里没有一个人指证张翼辱骂过乌睿，相反都说他亲待下属，教授造纸术则亲力亲为，是学徒们心中最好的老师。至于乌睿，多说他沉默寡言不合群，独来独往，造纸上毫无建树，反而脾气渐长，死前不久更当着众人的面对张翼口不择言，目无尊长。尽管左恒再三保证乌睿不是那样的人，最后因为众口一致，以乌睿自尽结了案。之后，左恒于公于私多次对张翼责难，被皇上警告两次方歇了骂，但从此互看不对眼，就成今日采蘩你看到的情形了。”
她又卷进是非了，采蘩抚额。独孤棠说得真没错。她就是火，特别容易让周围的火连带烧着了，成熊熊烈焰。
“所以舅姥爷你对我说小心让人利用了杀鸡儆猴，那个左大人该不会想把张翼的得意门生西骋弄到纸官署去，说是打杂，其实是要推他入浆池，替乌睿报仇？而张大人也烦不胜烦，很干脆地答应了左大人离开纸官署再不造纸的输注。”
颜辉听她说得有趣，哈哈笑道，“推西骋入浆池，我想还不至于，不过显然是要借此羞辱张翼师徒二人。他押上自己的所有。恐怕也是有着破釜沉舟的决心，或许看出你身上有天分，重燃了斗志。”
在听了那样的故事之后，她可一点都笑不出来。左拐和乌睿的师徒父子情，张翼与乌睿的冲突，还有浆池中的浮尸，开头很暖，结局很凉。而她是不是左拐的另一个希望，还是张翼的又一个梦魇？她两个都不想当，她想当自己。
“采蘩。你这时候后悔可来不及了。相信我，一个月后，你和西骋的比试将会成为全城关注。你可以输。但不可以退。”颜辉看她目色迷朦，不知道是愤然还是怯退，他以为要说说些话来支撑她的意志。
“祖母，前些日子跟您学习的时候，您说过。小本大利的买卖做起来最过瘾。”采蘩却对童夫人说道。
童夫人看着她，忽而微笑，“不错。”
“杀鸡儆猴，我不过是那把刀。磨刀的，挥刀的，挨刀的。都是别人，然而刀会更亮更快更锋利。”采蘩也微笑，“在这场比试里。我是稳赢的一个，为何要退？”
“说得好。”童夫人欣慰，“本钱少的时候，跟着本钱多的人，风险小。成功机会大。没本钱的时候，夹在两方有本钱的人中。即便他们争得头破血流，你捡得一文是一文，都是净赚的。”
颜辉眉开眼眯，“童夫人，童小姐，你祖孙二人一把刀一文钱，我佩服得五体投地，原来还是自己瞎操心。”
“也不是。我和你姐夫走了之后，你得照顾着采蘩姐弟妹三人，这个月不能出城，直到比试结束为止。平时你到处串门子，有什么风吹草动千万替采蘩上着心。”童夫人还是关照弟弟。
颜辉连连称是，“再如何我行我素作怪，自家人的事还是会管的，大姐你就放心吧。”笑佛脸下自私心，他并不没有悲悯胸怀。
从知道他冷眼旁观秦筝跪在店外求纸，采蘩就心知肚明。不过童氏和颜氏，也只出了一颗相对纯净的慈心。其他人，包括看似惧内的童老爷，个个一把小算盘，但那不意味着他们不好。常把自己无辜挂在嘴边的人，多虚伪假面，对谁都在暗地里挑剔；而坦然承认自己作怪的人，时而非常慷慨给予情感，哪怕只是对某些人而已。
第二日清晨，采蘩，姬钥和雅雅一起送童度夫妇上船，倒是颜辉一大早就不见人了。童老爷很舍不得，千叮咛万嘱咐让姐弟妹三人到杭州过夏天。
采蘩答应，却没能做到，此乃后话了。
童夫人趁两个孩子在跟外公话别，对采蘩道，“新杭会每两个月举行同商合聚，我交代过冯斡下回由你出席，是极好的学习场合，也能为你自己打开局面。仍是这话，商人圆滑但有尊严，如何把握你得自己琢磨。”
“是。”采蘩答道。
童夫人拿起采蘩腰间的宝石花，手指轻轻摩挲而过，“睹物思人，芷娘已不在，却多了你，我真心高兴还可以挂念它。采蘩，但愿有一天你能为自己是这枚宝石花的主人而骄傲，和童采蘩这个名字牢牢在一起，永不可分。”
去杭州的船离了港，采蘩久久站在那儿，看白帆成了一只小小的蝴蝶。
“姐姐，外祖母对你说什么？”姬钥见她站那么久。
童夫人看出来了，看出她对童姓的不习惯，对新家人的谨慎迟疑，对宝石花象征的意义不以为然，所以告诉她，别急，慢慢来，直到全心接纳这一切。
“钥弟，你的外祖母是个了不起的人。”虽然颜氏的光辉让童氏罩得密密实实，惟有至亲能感受她的智慧和广阔的胸襟。
“什么我的外祖母，她是你祖母，比我这外孙还亲一层呢。”姬钥学大人，背手而立。
采蘩愣了愣，轻拍他的头，“你可真会说话，将来靠一张嘴就能赢了所有人，这也是不可多得的天赋。”
姬钥在她拍第二下的时候