广平伯陈博文共有三子四女，其中二子二女为嫡出。（前广平伯夫人皮氏育得一子两女，皮氏与二十年前忽然得着重病，陈博文在皮氏垂危之际上本，请立了嫡长子陈晖为世子，彼时陈晖年方七岁。皮氏去世后两年，陈博文继娶了如今的夫人柏氏，柏氏仅育一子，唤作陈阳，今年一十七岁，因爵位轮不着他承继，只好从科举上晋身，于去岁上已中了秀才，正预备着明年的秋闱。
说来那位柏夫人嫁与她十余岁的广平伯做填房时，前头那位伯夫人皮氏留有嫡子嫡女不说，连着世子位也叫嫡长子占住了，柏夫人还肯嫁，实在是因为她出生低微。柏夫人之父不过是个从七品的太常博士，柏氏又是庶出，能嫁着广平伯做填房继室也算是高嫁了。
柏夫人本以为以她的年轻美貌，必能拢住广平伯，哪里知道广平伯这里疼爱她，衣裳首饰吃食上她要一奉十，十分疼爱。却把皮氏夫人留下的儿女们看得牢牢的，一个指头也不叫柏夫人碰着，柏夫人气恼之余，也想不出甚主意来，只得忍气吞声，勉强做个慈母样儿出来。
如今看着谢皇后得势，柏夫人的心思就活络起来，她是个填房，谢皇后还是妾扶正哩。谢皇后都能叫她的亲子做得亲王，养子封做郡王，可见圣心偏向。若是能得着她的支持，世子之位易人也不是不可能的。
可谢皇后那头即不缺人奉承，更不缺珍宝玩物，柏夫人慢慢地就把眼光投到了云娘身上。云娘年纪虽是小了些，可她到底是承恩公府唯一的女孩子，若是儿子能娶了她，谢皇后还能看着自家妹夫是个白身吗？便是不能将爵位给了陈阳，与几个实在官儿也是小事一桩。
是以柏夫人先到陈博文面前陈情，只说在几回宴席中瞧上了承恩公府的四姑娘，又将云娘如何温柔如何秀丽夸耀了番，要陈博文为陈阳聘了来。陈博文倒是有些儿正统，不然也不能将柏夫人防足了十几二十年，正迟疑着不肯答应，柏夫人就哭闹道：“你儿子你还不知道吗？又不是个灵醒的，如今倒是个秀才，可泱泱帝都，首善之地，多少人才呢，连个举人也未必中得到了，你就要陈阳一辈子是个白身吗？一样是儿子，你也不能太偏心了。”哭诉完之后就将陈博文赶了出去，连着数日不许他进房。
陈博文看着柏夫人闹得这样厉害，愈发不肯答应。不想陈晖听着父亲与继母口角的缘由，亲自来劝，道是：“今父亲已请立儿子为世子，一般是嫡子，三弟的前程却要靠着自家哩，母亲想为他寻个得力的岳家也是人之常情，父亲不要为着这等小事便与母亲生分了，倒叫儿子不安。”
陈博文叫陈晖说得心动，叹息了声：“你这孩子也太纯良了些，谢家哪里是得力的岳家！那是皇后的母家，太子的外家！朝廷爵位不能滥赏，而皇后想要与自家妹夫一个出身，太子要想与自家姨夫一个出身爵位，你如何是好！”
陈晖倒是不以为意，还笑道：“只消儿子无有过犯，他们又能把儿子如何呢？若是父亲这会子不肯答应，伤了您与母亲之间的和气是一，叫外人知道了，还以为是儿子从中挑唆，就是儿子不孝了。”
陈晖这些话，陈博文细想下也觉有理，也就答应了，柏夫人得着陈博文首肯十分欢喜，次日就延请了尚书右仆射的夫人黄氏为媒，往承恩公府提亲。因有齐瑱的例子在前，谢逢春与谢显荣父子俩个先私下见过陈阳，虽不好说是玉树临风，却也是个翩翩少年，并无有侯门公子的傲气，举止还带些儿羞怯腼腆。谢显荣又问过陈阳学问，却也扎实，只是人不太聪敏，中举或许不是难事，要再进一步却是难了。只是依着承恩公府与广平伯府，只消桂榜得中，还怕没前程吗？是以父子们倒也满意。
只是提亲的人家甚多，儿郎们各有千秋，谢逢春与谢显荣一时也难以决断。且云娘的婚事说是父母之命，可到底还要问过玉娘意思，是以一直拖延下来。旁的人家还罢了，虽有些趋炎附势的心思，到底还要些体统，并不常上门来，唯有广平伯夫人柏氏常寻了由头来承恩公府寻马氏说话，言辞间颇有些奉承之意，哄得马氏眉开眼笑，若不是顾忌着玉娘，只怕已答应了下来。
又过得月余，乾元帝便下了明旨，旨说是皇后孝顺，在宫中常思念父兄母姊，圣心怜悯，是以允皇后三月初八归家省亲，以全人伦孝道。又道皇后俭省体贴，不忍惊扰年迈父母，是以承恩公府无须重修楼阁，再造花园，只以本来面目接待。
旨意下去，朝野都有些儿哗然，懂事儿的都满口称颂，说是皇后孝顺，此乃社稷之福，朝廷之福，大殷朝可不能再出个护国公府了；也有不懂事的，冷笑道：不是要全人伦孝道么？未央宫中妃嫔们总又二三十位，她们就没父母兄弟了，不要骨肉团圆了？这偏爱也太过。
凭是朝野议论纷纷，未央宫中的诸妃嫔们倒是心平气和，总是争不过，又争来作甚哩？从前也有争的，如今都去了哪里？倒不如好好奉承着皇后，皇后喜欢了，圣上也就喜欢，大伙儿日子也好过些。
倒是景琰听着玉娘要省亲。就来缠着玉娘，要随玉娘出宫，只道是：“娘的母家呀，就是阿琰的外祖父，外祖母家，阿琰还没见过外祖父哩，他长甚样？”因看玉娘把眉头轻轻一皱，忙将景宁也拉了过来，推了景宁一块儿来求玉娘。景宁比景琰大上几岁，幼时又经历过些坎