赛克斯的大军北上在即，这个夜晚里，埃尔姆城堡一片严肃。
留着鼠须的埃尔姆三世公爵，坐在议事厅的主位上，面无表情看着底下的一群文官武将。
自从赛克斯的大队人马撤走之后，埃尔姆三世派了他的一群农业署官员，去农场查探情况。
农场的损失已经统计出来了。
90的粮食被赛克斯三世抢走。
除了5千多个雇工，其余一万多个平民和贱民也被赛克斯的人裹挟走了。
摆在埃尔姆城堡面前的最大难题不是找赛克斯复仇，而是今年冬天的粮食怎么办。
“农业官，我们埃尔姆还有多少粮食？”鼠须公爵问道。
“回大人，库存粮食还够食用3个月。”
“你的意思是我们的粮食不够这个冬天？”
“是的，大人。”
“那么，解决办法呢？”
“我们必须尽快派人北上，向北方四个城堡购买粮食。”
“好，这件事你立刻去办。”
“是，大人！”农业官答应。
“税务官，你负责调拨资金。”
“没有问题，大人！”税务官答应。
埃尔姆三世右手轻轻拍着座位的扶手，思考了片刻，他面临一堆麻烦。
前往首都的律法官，目前一点消息也没有，恐怕还要半个月或者更长时间，才会派人回来报信。
派往西边凯文城堡的谈判人员，现在也没有带回任何消息，不知道那边到底会不会派兵。
埃尔姆的军队，主力部队全军覆没，只剩不到300人的城防和农场守备队。
这么少的军队，是不可能找赛克斯复仇的。
“典狱长！”埃尔姆三世吩咐。
“在，大人！”
“我授权你，从明天开始，在全城范围内招兵。数量嘛，500人。5天之内，你必须把人招齐。”
“是，大人！”
安排完这件事，埃尔姆三世再次陷入思考。
之前的几年，埃尔姆将赛克斯压得死死的，逐步削弱了对方实力，连对方的二世公爵都弄死了。
但最近两个月，形势突然发生了剧变，让人措手不及啊。
盟友！
埃尔姆需要盟友！
铜矿的一半开采权已经当作筹码，许诺给了凯文城堡。
埃尔姆三世左思右想，自己城堡还有什么有价值的利益可以拿出去做结盟的条件。
思来想去，似乎只剩联姻了。
埃尔姆三世心情有些痛苦，对于自己的婚姻，他的最高愿望是与皇室结亲，或者与异国皇室成员联姻。
形势逼人呀，眼下不得不将最美好的愿望扔到一边，找另一个城堡通婚。
哪个城堡比较好呢？
埃尔姆三世心里数了一圈，北方的5个城堡当中，3个城堡的公爵有待嫁的女儿。
上次埃尔姆和维达组建了联军，对方的领军人是维尔乔沃德伯爵，这个伯爵有一个妹妹，即将18岁。
叫什么名字，不记得了，似乎有人说过，是个挺漂亮、挺喜欢打架的美女。
埃尔姆和维达曾经组成过联盟，这个临时联盟的基础是铜矿的一半开采权，如今开采权被许诺给凯文城堡，埃尔姆只能用其他方式来与之结盟。
嗯，维达公爵的小女儿是个合适的女孩。
再想一想，兰瑟城堡公爵有一个小女儿，去年已经18岁了，不知道有没有嫁人。
兰瑟和维达的关系一直是敌对的。
不过这事不是很重要，公国27个城堡之间的关系总是很乱，盟友和敌人经常会转换。
埃尔姆如果与兰瑟联姻，好处其实很多的。
埃尔姆三世在心里暗暗叹了口气，结婚之后他将自动失去对领地内女孩的行权权利，这是律法里规定的。
虽然舍不得整片森林，但是为了埃尔姆的前途和对抗赛克斯，埃尔姆三世决定牺牲自己的利益。
“各位！”埃尔姆三世开口。
一众官员立正聆听。
“明天我将访问兰瑟城堡。如果有必要，我将在稍后的时候访问维达城堡。”埃尔姆三世吩咐，“我不在的期间，我们城堡的各项事务，由税务官负责总理。”
“是，大人！”一众大小官员答应。
……
埃尔姆城堡内官员们开会的同时，外城的一处平民居所里，也在开会。
金迪正在向几十个埃尔姆平民做演讲。
没错，就是那个纵火犯头子。
黑克托尔从俾斯麦山脉带回了一千多个贱民，他派了10个人当间谍，来到埃尔姆城堡散布流言。
这伙人的头领是金迪。
赛克斯的军队撤退之后，埃尔姆城堡的门禁也解除了。很快，金迪一伙人就打探到了赛克斯扫荡埃尔姆农牧场的好消息。
金迪这伙人立刻兴奋了，他们知道自己追随了一个英明的主人。
原本他们拿的任务是散布对埃尔姆三世不利的流言，用于策反埃尔姆城堡的平民和贱民。
在城堡里潜伏了半个月，金迪这伙人打探到不少有用的情报，他们发现根本不需要捏造流言，因为埃尔姆三世平时的行径太邪恶了。
金迪入住了一户人家，隔壁邻居家的女儿不久前被埃尔姆三世折断了手臂。
经过一番打探，金迪的人找到了几十户人家，他们有一个共同点，每家都有女儿被埃尔姆三世祸害过。
大部分是伤残，其中几户的女儿被埃尔姆三世杀死了！
金迪的人动员了几户邻居，联络了更多的住户，今晚在那个手臂被折断