胤禛只当看不见他面上惊惶，笑笑转身径自离去。他当然不担心刘声芳反水，因为他自己早就半只脚踩进水里。
皇帝一路南下，沿途各寿员如同孔雀开屏般争奇斗艳，拿了地方政绩比拼对朝廷的忠心。
皇帝记不清这是噶尔丹被剿灭之后的第几个春天，他也刻意遗忘是谁手刃了自己的心腹大患。他沉浸在万人颂扬天子恩德的喜悦中，徜徉在百姓自发送来“千古一帝”匾额的亢奋中，也荡漾在各州知府的知情识趣中。
密妃的得宠让江南道场看到升迁的希望，他们将四处搜寻来千里挑一的各色美人归入族谱，换作自家的内侄女外甥女，用各种方法引荐给皇帝，只求能得一夕枕上伴君的荣耀，得以光耀门楣。
皇帝并不是这样好色的人，但他亦非克制女色的君王。年前他被宫中妃嫔联合冷落嫌弃的委屈压倒一切，皇帝亦是男人，需要被温香软玉温柔呵护的错觉。
随驾的阿哥们都不多事。朝堂上的格局已经成型，年长的阿哥独当一面不容撼动，便是皇帝偏宠汉女多生几个弟弟也是半满半汉的血统，成不了气候。
地方上的孝敬大多冲着皇帝而去，当然也有人看中年轻的皇子，将自家“表妹子侄”引荐给直郡王或者诚郡王四贝勒，连年纪不大的十四阿哥也不例外。
皇帝虽然自己枕着温香软玉歇息，却看不得儿子们沉溺于红颜枯骨。御驾启程离开苏州的时候，直郡王就被皇帝大加痛斥一番，令其不可沉溺女色。
舟行南下一路来到江宁府，江南织造在官道上跪迎圣驾。皇帝对这个奶兄弟一如既往地和善熟悉，拉着曹寅的手叙述多年离别的情分。
当年曹寅南下做官时，曾立下军令状要在三年之中为皇帝凑够两百万军饷钱粮，他的确做到了，而帝王也如同当年分别时说的那样，一役成名，四海安定。
君臣二人把酒言欢、坐饮畅谈，曹寅谨慎，自知病儿子难堪大任，索性让姻亲家的子侄出来伺候皇帝。
皇帝在江宁曹府下榻几日，游园子的时候偶见残梅深处一抹嫣红飘过，踏着残血寻去，却是一个红玉短袄丫头打扮的女子正在扫雪，间或趁着落雪舞一段，身姿娇俏甜人。
皇帝看得有趣，挥退侍候的奴才独自上前，趁着那女子脚下足湿往斜里侧滑的时候上前扶住，娇俏女子回眸，如小兔般受惊不安。
一段人间佳话就此成就。
世人当然不会知道皇帝白龙鱼服在江南与曹府女眷的一个婢女鱼水合欢，亦不会知道曹府怎么会突然多了一位远房的表姑娘，当然更不会知道皇帝在四月启程往济南的回程路上，随扈队伍里多了一位身份未明的小主娘娘。
这一趟对漕运盐运以及地方事务的行程皇帝很顺心，一直到回程将近皇四子来报说，京郊养病的老八情况不是很好的时候，才想起是有这么回事。
老八还没好么？
彼时皇帝身边的新贵人已经姓曹，人过中年的皇帝饱受儿子如狼似虎的苦，刚在软玉温香中找到些再活一回的错觉。他对不尴不尬不疼不爱的儿子不愿理会，但又不得不有所表示，于是亲口指了皇四子快船先回京，探视病情。
消息漏出去，胤祯在龙舟上吵着要跟着去探病，谁都劝不回。
皇帝怕了这个幼子的闹腾劲儿，一面暗怒老八收买弟弟人心，一面不得不允了。
四爷快马加鞭一路回京，后面跟着一只亮晃晃的拖油瓶。