对比大老爷李智勇与三老爷李智威，李孝竹显然是对这位四老爷李智谦更加亲厚些。
在李智谦进厅堂时，李孝竹便眼睛放亮的走了过去，很是激动的道了一声：“四叔。”
李智谦收回投注在红菊身上的视线，微微一笑看向李孝竹道：“一路辛苦了，三年未见，你又瘦了，不过倒是长高了不少。”其言辞诚恳当真是比前面那两位做戏的老爷要真诚许多。
红菊稳下心神看向身边的刘张氏，见她微不可见的唇角下拉哼了哼鼻子后，对那李智谦便是多加留心警惕了些。
虽然刘张氏对她一向言辞尖酸刻薄，但为人还算光明磊落，脾性也还属直白，什么都写在脸上，在这全然陌生的李府，对红菊来说，刘张氏不可不谓一面摆上台面上的镜子。嗯，对，就是镜子，一面可以明确反馈这宅院对他们二房分别是何态度的镜子。
而这个对她表露各种复杂甚至含有深情情绪的李智谦，显然很不讨刘张氏喜，若要深究，红菊猜想这里面的猫腻只怕会很大。
在大夫人李赵氏进来时，李孝茹已经退了出去说道要服侍老夫人起床，留下的几位老爷夫人虽说是迎接李孝竹兄弟二人，但却谁也没有过多关怀这两兄弟在外的这几年过的如何，这一路北上又如何，只是一个劲的讨好周夫子，言行举止除了那素白色的衣裳，完全没有一点儿像是刚死了爹的样子。
周夫子长袖善舞的应付着，面色冷淡不显一丝不耐，再反观李孝竹，却是见他暗暗松了一口气，伯父与叔父没有追究他们晚归之事着实让他轻松不少。
俗话常说怕什么来什么，就在李孝竹认为今儿个关于他们晚归未能参与祖父的葬礼之事就这么过去了时。只见一位身材臃肿二世祖模样的男人大步往厅堂一跨，便是斜眼看着李孝竹咧嘴嘲讽道：“李孝竹你也知道回来！连祖父的入土之日也敢不归，大逆不道！你还敢回来9有脸回来！”
接着一个人未到声先到的尖酸声音响起，“大哥，你给人家点面子嘛，不管怎么说说人家现在李进士嘛。不过我可听说做进士的脸皮都薄得很，可咱家的这位到底是跟别人不一样，脸皮还真不是一般的厚，自然是有脸回来的，好回来争争祖父给他那个窝囊废材爹留的遗产呗！四弟。你说三哥说的是不是啊？”
“三哥可别这么说，说不定二哥当真是为了祖父的葬礼回来的呢，祖父都去了。咱家这位进士可不得表现一下孝道，也好过以后功名更上一层啊！”又一道尖酸之声响起。
三位身着白色衣裳的李家嫡孙终在此时共同踏进了老夫人的院子，进了老夫人待客的厅堂，也开始了对李孝竹两兄弟的乒之势。
李孝竹见状早已就站了起来，涨红了脸垂头辩驳道：“大哥。三弟，四弟，孝竹从得知祖父身去就不敢稍做耽搁，马不停蹄的一路北行赶往京都，只是沿路积雪实在是过于深厚。大雪封路，马不能行。又遇难民，才一再耽搁误了日子。”
“祖父身在时，孝竹不能替父亲侍奉左右已是不安。祖父身去。孝竹又不能替父亲服丧在前，更为不孝。孝竹深知如何解释都不能自圆其说自己不孝的责任，但请相信孝竹确实是无意为之。”
李孝潜咧嘴哼道：“说的倒是好听，明知道误了祖父的入土之日还敢堂而皇之的进李府，还敢坐于席。我就没看到你有哪点忏悔的样子。我要是你，早羞愧得跳江自杀。跪地不起了！”
李孝志一脸青春痘的脸上挤着难看至极的笑容，附合道：“就是，不是大哥说二哥你，就连三弟我就看不下二哥你的做态了，我要是二哥，真是就跪在门口不敢起来。”
“这……”李孝竹再也无从辩驳，涨红的脸也开始苍白不已。
一直知道李孝竹在李家过的不顺，但周夫子从来不知道竟是这么不顺，刚回来就被如此排挤乒，不禁脸黑生怒皱眉道：“老夫和孝竹一起回来的，老夫可以作证孝竹这一路不曾有一丝耽搁。”
说罢，周夫子又看着李智勇道：“江南是何情形想必李侍郎也知道，难民北上，国道要塞皆是难民，孝竹能赶在今日回来，也还是多亏了巡抚大人所借的两匹快马，若不，只怕还要困在路上数日之久。”
“什么？巡抚大人？”李智勇震惊的站了起来，不置信的确认道：“夫子所说的那巡抚大人可是韩季墨韩大人？”
“正是。”周夫子点头。
巡抚大人在天子心中的地位，在朝中的影响，这位位居史部侍郎一职的李智勇比谁都了解，立马就转动起了他那超乎非常的大脑神经，开始计算得与失。
本来李孝竹带回一个周夫子就够让他胆战心惊了，而今再加上一个巡抚大人，李智勇看了眼李孝竹，他本想他这位贤侄此番回来能用的也就是一个“进士”称号，没想到竟然还跟权力极重却两袖清风很难搭线的韩季墨有这么一段交情，如此他就不得不再重新思量他这位贤侄在府中的定位了。
如果能借由李孝竹之手搭线巡抚大人，交之友好，李家也不会再像现在这般窘迫，进退不是了。
思量当下，李智勇立马摆了脸色对自己的两个宝贝儿子道：“孝潜、孝志啊，关于孝竹与孝言晚归之时，他们已与为父做了解释，情由可原，你们就不要再对孝竹如此责骂了。”
李孝潜哪里能领会李智勇的意思，哼道：“什么情有可原！我看他们就是故意