当大海东边，进入癫狂模式的丰臣秀吉准备亲征高丽的同时，在大海的西边，大明顺天府北京紫禁城，万历皇帝吃惊的知晓了高丽的王京汉城，被倭军拿下了，是辽东总兵杨绍勋发来的八百里急奏。然而诡异的是，到今天为止，也没见高丽派人来求救，甚至也没有任何告急文书。
前段时间，在得到琉球国王告急，以及海商密告之后，万历曾主动派人去高丽询问，高丽朝廷却只说有大股倭寇上岸劫掠，也没有向大明求救的意思，这才个把月时间，汉城居然就被倭寇攻陷了，而高丽方面还是没有人来向他通报，难道真的像海商密报的那样，倭国是勾结高丽，要“借道伐明”吗？甚至还有没有可能是高丽和倭寇在联合图谋不轨？
“召东阁大学士赵阁老和兵部尚书石尚书觐见。”万历对侍候他的田义说道，他揉揉自己的太阳穴，现在宫里宫外到处都是烦心事。外面，二月份哱拜在宁夏反叛，杀巡抚党馨。里面，三月份，首辅王家屏带头闹立嗣之事，被他赶回了老家，而继任的首辅王锡爵却耍滑头，皇帝、文官两边不得罪，借口母亲生病躲回老家去了，结果万历只能把礼部尚书赵志皋弄来暂代首辅之位。
这赵志皋上来就遇到宁夏叛乱，他也算勤勉为国，和兵部尚书石星一起，调集兵马钱粮，选拔将领，进剿哱拜。四月，二人荐宁远伯李成梁长子李如松为宁夏总兵，以浙江道御史梅国桢监军，统辽东、宣、大、山西兵、浙兵和苗兵等驻军进剿，据报现在大局初定，哱拜只能困于宁夏一隅之地，坐以待毙。然哱拜之灭，尚需时日，这边高丽突生剧变，又如何应对，万历想听听这二位的意见。
“臣参见陛下。”赵志皋和石星联袂而至，行礼参见万历，万历挥挥手，让他们起来说话。大明的臣子还是臣子，不是奴才，自然不需动不动就三拜九叩，与皇帝说话，还是能站着说的。
“田义，给二位阁老搬凳子来。”在明朝的皇帝面前，资格老的大臣还可以坐着说话。
赵志皋和石星却还不知汉城已失，只当是万历询问宁夏之役，赵志皋开口说道：“启禀陛下，李如松已……”
万历却摆摆手，示意一旁的田义将辽东总兵杨绍勋的急奏拿给二人看，赵志皋和石星一看大惊，赵志皋问道：“陛下，高丽国君可否派使臣前来求救？”
“尚未派人来过，此中过节，朕也难解，那高丽李昖至今未曾向朕求救，也无支言片语呈送于朕说那倭国入寇，上次朕使人问他，却只说倭寇骚扰，只是些许海贼，不敢劳动我朝费心。这如今汉城被人拿下了，却还瞒着朕，他这是要作甚？”
石星说道：“陛下，前向风闻倭国有借道伐我朝之意，这高丽是否与倭国勾结，共谋我大明？”
赵志皋却不赞同：“陛下，这李昖一向对我天朝还算恭顺，是否他底下权臣所为，借倭国之手妄图取而代之？可否派一使臣前往高丽一探究竟。”
石星想了想，说道：“陛下，这高丽、倭国，都是太祖钦定永不征伐之国，如今相互争斗，我朝岂有不管之理，但内中究竟如何，两国是否勾结图谋不轨，还需仔细斟酌。可使辽东巡抚和辽东总兵派人前往高丽，以观其行，辽东总兵还需厉兵秣马，以备万一。”
万历问道：“辽东现有多少兵马？”
“禀陛下，辽东能战之兵皆已调往宁夏，只剩三、四千骑兵镇守，其余都为各地军户，人虽多，却只能守城，不能征战。”
“宁夏那边还需多久才能擒斩哱拜？”
“禀陛下，宁夏乃九边重镇，城池高大，粮草充裕，哱拜又聚众甚多，急切难下，外面还有套部蒙古著力兔、河套贼卜失免数万骑相助……”
万历勃然：“皆属跳梁鼠辈，何足道哉，都说我大明有‘东李西麻’，‘东李’虽没来，但他儿子却来了，也算他来了，现在两个都去宁夏了，还拿不下？劳师费饷已近半年，告诉李如松、麻贵，再有三月，不把哱拜擒来见我，他们自缚来见朕吧！”
“臣等遵旨。”
高丽和宁夏之事议完，赵志皋和石星准备退下，万历却把赵志皋留下了，说道：“阁老，你致仕之折朕已驳回了，国家正值多事之秋，还望阁老以国事为重。”
“陛下……”
“你休管顾宪成之流呱噪，过几日朕就将他赶出京城。”万历道，顾宪成等人因为赵志皋不愿意出面强逼皇帝立嗣，现在又对七十高龄的赵志皋发动了攻讦。
“陛下不可，这言官风闻奏事，乃是当初太祖所定，不可因言获罪。”
“太祖允他们言国事，不是允他们言朕之家事！”
“陛下之家事，就是国事啊。”
“算了，此事不再提。田义，将去年高丽进贡的千年老参送两根去阁老家中。”
“陛下，老臣无功不受禄啊。”
“此非赏赐，而是给阁老养身所用，国家不可缺了阁老。”
“陛下……”
“好了，阁老回去歇息吧，再谦让，明儿再让田义给阁老送一对灵芝来。”
“唉，老臣谢恩。”
看着赵志皋颤巍巍的离去，万历也是心中难忍，他是真心希望赵志皋能多干几年。王家屏和王锡爵，全都站到文官那边，三天两头逼他立太子，只有这赵志皋，能够以国家大局为重，立嗣的话虽然也说，但从不多说，结果现在遭那帮言官群起攻之，被逼几次上书