龚知府的夫人是个二十七、八岁的年轻妇人，容貌很是清秀，穿着半新不旧的青罗褙子，湖色褶裙，袖口上有简单的藤蔓刺绣，裙摆上绣的是几丛兰草。她盘着十分简洁的发式，有些象是倭堕髻，只用两根玉珠簪子作装饰，与耳上的绿玉坠子相呼应，整个人透着一股文雅书香气息，说话也是温温柔柔的，轻易就让人生出好感来。
她身边坐着的是龚知府的姑母，也就是那位姜五太太，看起来也就是四十来岁的年纪，但可能是因为寡居多年的关系，打扮得十分朴素而老气，穿着深灰色的薄褙子，里头的黑色中衣包裹得严严实实的，下身系的是藏青色的马面裙，全身上下一丝绣花也无，头发也盘得很拘谨，隐隐夹杂着许多银丝，只插了一根光面的银簪，耳垂上是两个素素的银环。她脸上已经有很明显的皱纹了，眉间带着一股轻愁，但眼神却很坚定，可以看得出五官都长得很好，她年轻时定然是位容色出众的美人，只可惜命运多舛，早早就守了寡，在婆家也吃了不少苦头。
无论是龚夫人是姜五太太，给人的感觉都是令人尊敬的正派长辈。青云与周楠见了她们，立刻就端正了仪态，恭恭敬敬地向她们行礼问好。
龚夫人与姜五太太都非常和蔼，只是后者相对来说要寡言少语些。青云与周楠坐下后，一直都是龚夫人在跟她们寒暄，姜五太太只是静静地喝着茶，但青云留意到，她其实在暗中打量自己，尤其是看到自己的脸时，眼神有些恍然，好象在回忆着什么人。而站在她身后的那个穿戴颇为体面的婆子，更是紧紧盯着自己不放，眼神里带着激动。
青云心想。莫非自己真的长得很象姜家的姑娘们？看来就算她不想承认自己是姜家人，也只能接受这个血亲家族了。
龚夫人与周楠、青云说话，不过是循例问些名字、年岁之类的，也有问及她们母亲在何处，当然对青云是父母都问了。周楠很坦然地告诉她自家母亲在京城照顾身体不大好的哥哥，祖母则在老家住着。轮到青云时，青云觉得面对姜家的五太太，有些事没有隐瞒的必要，也就照实说了。
最后她道：“不瞒夫人与五太太，我大病之后就把前事都忘了。这些都是旁人告诉我的，别人怎么说，我就怎么听着。但我生身父母到底是谁，其实我自己也弄不清楚。因为这样，我也不好意思到河阳姜家去，所以就跟着干爹过来了。”
她的态度十分坦然，龚夫人见状便叹道：“可怜见的，好孩子，你放心，姜家总有一天会认你的。若只是听旁人说。我或许也会怀疑你的出身，但一看你的模样，心里就有数了。你跟姜家几位姑娘都长得一个眉眼。怎会不是姜家女儿？”又转向姜五太太：“姑姑觉得如何？”
不等姜五太太说话，她身后的婆子先开了口：“奶奶说得是，这姑娘一瞧就是姜家女孩儿的品格！”
姜五太太并不在意。也缓缓地点了点头，微微笑着对青云道：“确实长得象你的姐妹们，不过要说最象，还要论皇后娘娘。姜家族中也曾想过，几个女孩子都有几分象皇后，若能送到皇后身边去讨得她欢心，说不定能挣个不错的前程，只是后来因故耽搁了。如今见到你这孩子，我觉得你比那几个女孩儿都要象皇后呢！”说完了，她又提出自己的疑问：“只是你这年纪……坦白说，九叔我是见过的，记得他在出走前，家里也曾劝他娶妻，但他推三阻四的不肯，因他远在京城，家里人也拿他没办法。我却万万没有想到，他已经有了你这么大的女儿……”
那婆子又插了嘴：“兴许是屋里人所出，九爷当时虽未娶妻，但他这么大的人了，屋里有一两个侍候的也不出奇，若是生了女儿，年纪尚小，未必会告诉族里的。”
这话的意思是青云乃庶出。虽然说得有些道理，但周楠听着却觉得刺耳。
她道：“姜七爷也曾疑心过这个的，觉得青姐儿可能只是被姜九爷收养，其实是姜九爷他哥哥的女儿＊九爷他哥哥家里发生了大火，全家人只逃出了一个女儿，可惜遍寻不着。姜七爷说，事隔多年，那个女孩子的模样想必有了变化，说不定就是青姐儿呢，她不知如何流落在外，遇上姜九爷，就成了他的女儿！”
青云不以为然地道：“要是以前，七伯这个猜想还有点靠谱，但今天的事却证明这是不可能的了。”
周楠有些糊涂：“你这话是什么意思？”
“你忘了咱们在门口遇见的桃红？”青云道，“我父亲住在东北，肯定是到西北之前的事儿，既然那时候我已经在他家里了，又怎么可能是伯父家的女儿呢？伯父家起火是后来的事吧？”
周楠这才想起，忙道：“果然如此，但若不知道姜九爷住在锦东府的具体时间，也难说事情一定不可能。”
青云不想继续在这里讨论这个话题，便一言带过：“回头再去找桃红问问详情好了。”
龚夫人在旁听着，面上一点惊异之色都没有，反而笑吟吟地道：“何必回头再找？那女子如今就在我家门前，不如现在就唤了她来问话吧？”说罢又转向姜五太太：“姑姑也很想知道实情的，是不是？”
姜五太太面无表情地点了点头：“确实想知道。从前我与六叔、六弟妹以及九叔都相熟的，九叔出走多年了，一直没有消息，我将近三年前又离开了河阳，一直跟着侄儿住在锦东府，后来姜家发生了什