看他还是那副稳重踏实的模样，自己一问，他便没有半分犹豫地坦言告知，半点儿遮掩也不曾，乾和帝紧攒的眉心总算稍稍松缓了两分。
“你的一位朋友？”乾和帝挑起眉来，似好奇，似疑问。
沈钺却是犹豫了起来，片刻后，才拱起手道，“只是坊间的一个朋友，已经认识好些年了，他那性子，怎么想也不该杀人才是。陛下早先不是说了，臣救驾有功，若是有什么想要的，尽管告诉陛下，您一定会成全于臣吗？不知道，臣可否请求陛下下令请大理寺好好彻查此案，说不得，臣那位朋友当真是冤枉的呢？”
乾和帝眯眼看着他，神思莫辨，“朕允你的一个要求，你居然用在了这里？看来，你那位朋友于你而言，当真重要？”
“不瞒陛下，臣早前父母亲人便都俱亡，只余臣一人，幸得还有几位兴趣相投的朋友，便如兄弟亲人这般相处下来，自是重要。若能帮着他洗清了冤屈自是最好，若果真是他......”沈钺神色微微一黯，“也算全了臣与他的一番兄弟情义。”
“你对他倒是仗义。”乾和帝轻哼了一声。
沈钺似有些不解乾和帝这奇怪的态度，默了默，才审慎道，“为国为君尽忠，为友为亲守义，七尺男儿当如是。”
尽忠、守义，乃是锦衣卫建立之初的宗旨。
乾和帝微微一噎，片刻后才问道，“若是这忠与义之间必须二者择其一呢？你会如何取舍？”
沈钺一愣，惊抬起双眸往御案后一瞥，却被乾和帝面上的威势骇到，又匆匆垂下头去，过了好一会儿，才讷讷道，“请陛下恕臣愚钝，臣不知陛下的意思是......”
“啪！”一声，乾和帝已经脸色一变，用力拍了一下桌子，“沈钺，你好大的胆子！”
沈钺“噗通”一声跪了下来，“臣......臣实在愚钝，不知是何处做得不妥，惹得陛下龙颜大怒，还请陛下直言。”说着，便已是伏下身去，以额抵地，声音里总算透出了丝丝惶惑。
垂着头，看不见乾和帝面色，只听得他冷哼一声道，“你可知，你对之有情有义的那位朋友、兄弟，是何人吗？”
沈钺不语，身子却是不安地攒动了一下，跪也跪得不安稳了。
乾和帝哼声更大了两分，“你可别告诉朕，你当真不知，他姓夏！”
沈钺一愕，惊得抬起头来，似是有些发蒙，片刻后才反应过来乾和帝的意思，却是不敢置信，脸上惯于沉稳的表情终究是变了，“陛下……这……这不可能吧？他不过就是个普通人罢了，会不会是有什么误会？”
“误会？难不成要他亲口对你承认你才会相信吗？沈钺，你胆子还真是大，连朕说的话你如今也敢质疑了？”乾和帝的火气不小。
沈钺身子一僵，再不敢多说，连忙又跪伏下去，“臣不敢。”
“你有什么不敢的？你与一个夏家人称兄道弟这么多年，甚至还为了他在朕面前出头，当真是有情有义得很啊！”
沈钺跪伏的身形微不可察地微微一抖，而后忙道，“陛下，臣惶恐。臣……臣并不知道他是夏家人啊！臣对陛下的忠心天地可表，陛下……陛下也是再清楚不过的，若臣早知道他是夏家人，臣无论如何也不敢隐瞒不报！还请陛下明鉴啊！”
沈钺果然是急了，语调里的惶惑从字里行间丝丝流出。
“你是当真不知？你都可以为他向朕求情了，这般好的交情，他会不告诉你？还是你故作不知，实则已经起了别的心思？”
“陛下，臣……臣不敢！”沈钺直起身，神色仓皇，像是想要辩解什么。
“你不敢？朕看你没什么不敢的！”乾和帝说罢，已是抓起手边的茶碗便是朝着沈钺砸了过去，沈钺不敢躲，生生被那茶碗砸了正着。不得不说，乾和帝的准头还是不错的，那茶碗磕在沈钺的额角被打翻，茶水并茶叶渣滓倒了沈钺一头一脸，茶碗顺着沈钺的衣裳一路滚了下来，最终落在了铺了厚厚毡毯的地面，倒是没有破。
乾和帝这一通火发下来，胸口急速地起伏着，便是开始咳嗽起来，咳得厉害，上气不接下气一般，张季礼连忙上前帮着顺气。沈钺忙道，“陛下，是臣的错，还请陛下息怒，千万要保重龙体，否则，臣就万死莫赎了。”
乾和帝抖颤着手指指着沈钺，却是半晌不成言。
南书房内一会儿斥责，一会儿砸碗，一会儿拍桌的动静都落在了屋外值守太监的耳朵里，只那些个太监都是人精似的人儿，自然懂得何时做聋子，何时又做瞎子的道理，一直是眼观鼻鼻观心，神色沉定，好似半点儿没有听到一般。
过了许久，南书房内的动静总算小了些，直到彻底平静下来，张季礼送了沈钺出来，却见往日里这位威风凛凛，气度非凡的锦衣卫指挥佥事沈大人今日却委实有些狼狈不堪，虽然已经整理过了，可身上那袭竹青色的常服从襟口到袍摆都还残留着一团团的暗色洇湿，鬓发微湿，额角有一处红肿，浑身上下却透着一股子茶香。
再看看他走路的姿势，虽然尚算平稳，看不出什么，可却徐缓了许多，要知道，这位沈大人素来可都是龙行虎步，行走如风惯了的，几时如现在这般走得这么慢，间或还要停上一停？
南书房内近身伺候的太监们都是笑笑相送，不敢多说什么，心里却是不无唏嘘，雷霆雨露，俱是君恩，伴君如伴虎之言，可绝非虚妄。
沈钺