年节方过，整个大衡却一丁点儿开春的意思都没有，京师中尚且还是寒风料峭着，更不必说辽东这等地界儿了。
北海湾毗邻辽东，北边水域竟然冻住了——这大约也是叫嚷着旅顺港的原因之一，根本用不成了。那些深水港口还好说些，最北境的辽东湾，简直是让冻了个严严实实，炮车压过恐怕都裂不开。
宁远城三十里外有个小岛，名曰觉华，距岸十八里远，乃是囤积军粮的地方，上面戍卫的不过一个千户所，皆是水师。
日头刚有些西沉的意思，冰面上呲溜一声滑过来个十五六岁的小斥候，在冰面上划过一道长长的影子，边呲溜边嚷嚷着：“何总旗，咱们船又冻上了！”
小少年颇不稳重，沿着岸边，一路边跑边滑，上岸的时候没站稳，一个狗啃泥摔在自家总旗大人跟前。
名唤何九七的总旗递了好大一个白眼给他，站在岸边，将两手揣在袖笼里：“陆十一，年都过完了，还磕头呢？——瞎出溜个啥？彪吗？”
陆十一身上裹着胖袄，熊似的，也没披甲。手脚笨拙地在地上挣扎了半天才爬起来：“总旗，咱还凿船吗？要不别凿了，天天凿天天冻。这冰冻得，就算把船凿出来了也走不了，咱都能跑马上宁远城送粮了。”
“行了，先走罢。我去给千户大人说说。”何九七被迎面而来的风刮得一缩脖子，继续揣着手，转头骂骂咧咧往城里走去，“这他娘的鬼天气。”
陆十一跟在何九七身后，一路上一步三回头，没事干似的拿着个千里镜到处乱看，看着看着，忽然嗷一嗓子嚎起来：“总旗！”
何九七颇不耐烦第一回头：“又咋的啦？你这孩子……”
“总旗，我刚瞧见有兵！黑咕隆咚的一群，竖的不是咱们大衡的旗子！”陆十一不等他说完，就不管不顾地打断了何九七的话，面色说不出的凝重。
何九七：“甚么！？”
陆十一慌里慌张，一把将千里镜塞进何九七的手里：“骑兵！下海了！”
觉华岛上条件恶劣，兵械甲胄都不齐全，莫说是红夷重炮，就算是威远破虏也只在船上有几门，城中火铳手指加上脚趾就数的过来。而且，甚至连甲胄都不齐全，衡军常穿的鱼鳞锁子甲就没几套，大部分的兵卒都只有一副棉罩甲罢了。
往年无论冬夏，辽东湾本就是天堑，旱鸭子哪里比得上在辽东湾边上长大的水师，根本用不着那么麻烦，可今年偏偏……
何九七将手里的千里镜放下来，手已经被寒风吹麻了，他将陆十一一把掉了个儿，往千户所驻地一推，吼道：“上鼓楼！击鼓！我去找千户大人。”
觉华岛就指甲盖大的地方，岛上只有一座屯粮城，两三步就到头了，北门冲港口，南门朝岛内，东西没有门，千户所营房依城而建，连鼓楼都只不过是个置了鼓的高处罢了，其余民居全散落在觉华岛各处。倘若真要是打起来，别说是兵械甲胄，连个可倚傍的城墙都没有！
辽东湾冰面一马平川毫无遮拦，军配的千里镜最远可观至二十里外，冰上马匹行的慢，他们还有最后那么一点儿的时间准备。
陆十一和何九七兵分两路，惶急惶急一路飞奔。
觉华岛千户所的千户赖宏远正于屯粮城中核对账目，忽闻鼓声大作，陡然一惊。猛地一转身，就瞧见了一头栽进城中的何九七。
何九七有些气喘，口中断断续续散着白气，一时间呛着了自己，没说出话来。
赖宏远心中警钟不断，两步奔至何九七面前：“这是敌袭？兀良哈吗？”
何九七咳嗽着说不出话来，只能拼命点头，最后咳得泪眼朦胧才憋出一句：“八九不离十了。”
赖宏远三天前才收到一封战报，说是兀良哈在宁远城下又吃了一场败仗，十万大军折损将近半数，所有人都以为兀良哈要回退了，谁知道竟然一转头要上觉华岛。
赖宏远心中升起一股极其不详的预感——兀良哈这不止是要截断宁远城的粮草补给，更是因着遭了重创，一腔怨气没处发，来找软柿子捏了！
他当机立断，下令道：“老何，带着你的人先领着百姓进城。其余所有人，跟我走！”
觉华岛上的百姓就着催命一般的鼓声，稀里哗啦往城里涌，“儿啊”“娘啊”的哭成一片；一整个千户所的兵卒疯了一般套上罩甲拿起刀兵，一排一排站在岛上，七零八碎的水军连甲胄都凑不成一套，在兀良哈铁骑面前单薄地像是三两只麻雀。
岛上水军世代军户，老兵的牙齿摇摇欲坠，才死了父亲的“长丁”也就刚抽出个少年的样子，所有人随着赖千户手中的长刀一举，赴死一般地奔赴冰面。
原本是天堑的海湾结成了开阔无际的平原，干干净净的连点遮拦都没有——太利于骑兵作战了。
黑压压的骑兵踏碎了夕阳，和着夜色一同逼近，赖千户身前士卒，一镐头敲进了厚厚的坚冰。
全城仅有的楯车全部列阵在前，利箭架上了弓弩，其余人疯狂抄着手中的家伙抄着冰面凿去，生生将光洁如镜的冰面凿出一条“冰壕”。
方才被安排去击鼓的陆十一跳上了马，身边只有一个小旗的兵卒，迎着夜色和西北风死死抱住了马颈，被寒风灌得泪花四溅。
他顾不得吹面的北风，狠狠咬了一下牙，一夹马腹飞窜而出。
在他偏过头去不看的方向，数万铁骑，踏冰而来……
“长治七