威海卫港口向来是不如其余几个的。
既不如江南闽南那几个富庶，也不如天津卫的大沽港有毗邻京畿这样的优势，一直显得不温不火的。
市舶司安排在港口视察那几个，百般聊赖坐在一起，裹得熊一般，一人抱着一杯热茶。
只有年轻的小子才会被派来做这种苦差事，稍微上点年纪有个芝麻豆大点儿的权势，也不会待在这种地方。
一个蜷在厚重的冬衣中，迷瞪着眼睛：“旁的十二个港口的市舶司，全都吃香喝辣的，就咱们，连几斤炭火都凑不齐全。”
另一个正抱着茶杯暖手：“可不是，人家东厂的督查太监都不乐意来咱们这儿。你当是为何啊？没油水！”
“行了，都省省口水，不然一会儿又得喝茶，谁去烧水啊。”此次开口的是个年过而立的男子，瞧着稳重许多，慢慢悠悠就着茶杯抿了一口。
其余两个人都不想动，对视一眼，不说话了。
那个年长些的又慢悠悠地开口道：“你们瞧瞧胶澳港，不也没比咱们好多少，还有那旅顺港，以前是比咱们好些，现在还不如咱们呢。还有那东厂的督查太监，自己手里还没摘干净呢，就算有裘厂公罩着，那也不敢明目张胆触娘娘的霉头啊。”
“这我知道。”眯缝着眼睛的也不抬眼皮，声音浑浊不清，“辽东不是在打仗嘛，旅顺港离得近，最近要关不关的，正闹着呢。”
“所以究竟关不关啊？”这人手里的茶杯见凉，只好搓手哈气取暖，“这鬼天气，年节都过了，怎的还这样冷。”
“我看是要关。”那年长的一副指点江山的模样，“朝中大人们正闹得厉害，咱们也管不着，不过你们几个可消停些罢，到时连威海港也关了，看你们到哪里做活儿去。如今尚且有个屋子遮风避雨呢，到时候就不知道咯……”
那两个听到这里，也兴致缺缺起来，百般聊赖地抱着茶杯等着换班。
正当几人再次打起瞌睡的时候，忽然有人敲了敲门，唤道：“大人！”
“嗯？”那三个正半梦半醒，还没和周公接上头，被人一句话搅黄了，全都朦朦胧胧抬起头来。
门口的人讨好地笑起来：“大人，我们几个是附近的商人，要出海。”他后面还跟着好几个人，全都讨好地笑着。
看起来也不是甚么富商大贾，倒像是手艺人。
不过也不奇怪，今年年初的时候，废除了“轮班匠”制，一律改为以银聘用，征银代役。这所谓的轮班匠制度，便是将外地的工匠调到京师，称之为“轮班”，籍隶各布政使司。每三年或一、两年到京师服役三个月，轮班更替，属工部管辖，可免全家其他科差。
如今既然废止了，那这些手艺人便可以给自己做活儿，有的甚至开始招工办起手工工场来。
不过这种人在江南常见，胶东一带却不那么常见了。
那三个市舶司的看着这几个贾人不由得有些新鲜。
裹得最厚的那一位迷迷瞪瞪，手一伸，道：“起帆令拿来我看看。”
“诶。在这儿呢，大人您瞧。”那为首的递过去一沓花花绿绿的纸，“我们船上一共兄弟六个，雇来的水手三十余个，其余仆从十来人，他们的起帆令都在这儿呢。”
那人从他手里拿过来，打了两个哈欠，正要往上盖印。
“慢着。”那年长的瞪他一眼，“看也不看一眼就盖戳儿。”
那人就嘟囔着抱怨了：“看了看了。咱们这小破地方又不是江南，这月统共就来了这么一群人，有甚么好看的……”手里头戳儿已经盖下去了。
“大人辛苦大人辛苦。”那人点头哈腰，眼睛笑得就剩下一条缝儿，“咱们一会儿就走，不耽误事儿。”
那年长的忽然嗅出些不对来，一把夺过一沓儿起帆令，左看右看，最后将一张一张纸全都举起来，搁在一团吝啬的阳光底下……
“全是假的！”他豁然一拍桌子，冲着门外的兵卒大喝一声：“把这群人给我拿下”
刚才还面露笑意的一群人霎时间表情就狰狞了起来，“锵锵”几声，雪亮的钢刀脱鞘而出……
……
京城当中寒意未消，甚至又落了几场雪，谭怀玠一脑门子官司地枯坐在灯下，拿着笔苦思冥想。
别看辽东热热闹闹打着仗，京师里可一点儿都不消停。
先是闹出了旅顺港的闭关一事，朝中各方势力各执一词，每日吵得不可开交，坐在殿前的小皇帝每天下朝的时候衣裳都能拧出水来——全是朝臣们的唾沫星子。
这事儿还没计较出个结果来，便按下葫芦浮起瓢地生出了旁的事端。
旧派对土地实行的“一条鞭法”受了阻。“一条鞭法”计亩征银，首先就要清丈土地。可是这清丈土地的时候牵扯多方势力，谁都想把银子囤在自己腰包里，各地怨声载道，以河南布政使司最为严重。
谭怀玠眉头紧锁，对面坐着个同样脸色不虞的陈晖。
二人面对面坐了一阵，不知道先把哪件事提起来商议，最终是谭怀玠先开了口：“伯朝兄，我想请命去洛阳。”
“钦差可不好做。”陈晖按下了谭怀玠手中的笔，“你先别着急写奏章。我知道有时候的，那怕没仪仗，单凭着一腔少年孤勇也能把人推着一路朝前，但有时候做事不是单凭少年意气的。你先想想你的腿，再想想我妹妹。”
谭怀玠当头被泼了一盆冷水，不见喜怒，只是微微有些担