与此同时，皇宫。
皇甫彦与丞相面见太后，打算商讨筹办婚礼之事，孰料恰好撞见了远道而来的贵宾，也被太后叫到了太清殿陪酒。
太清殿内只来了两个人，这两人皇甫彦都有过一面之缘，分别是周珏与徐良，两人都是帝皇的重臣。
帝皇的人怎么这么早就来了？皇甫彦心生疑惑。
帝皇以其强大的实力镇压着诸国，各国每年都要向帝皇缴纳一定的赋税和贡品，而上缴方式，这是由帝皇派出使臣前来各国的皇室直接收取。他们往来来沧漓收取赋税的时间都是五月至六月，现在才二月而已，时间上有点不太对劲。
周珏与徐良的脖子上围着厚厚的动物皮毛，因为裹的太后严实，整个脖子都不见了，像是脑袋直接连在身子上，看起来甚是滑稽可笑。他们衣着华贵程度与太后想叫有过之而无不及，只不过衣裳看起来有些陈旧，应该是刚刚才风尘仆仆的抵达霄城。
他们谈话的内容就更能说明这一点了——他们在不停的咒骂沧漓的天气：“简直是见鬼！我这辈子还没有来过这么冷的地方，呼出一口气都要结成冰，这是人呆的地方吗？来这里一路上，我根本连马车都出不了！真不知道沧漓人千百年来是怎么在这种恶劣的地方生活下来的，他们一定没有见识过我们云帝城的气候……”
“今年过来的时间就不该比往年找了几个月，若不是……唉，真是要把我的命都折腾没了。”
“应该没几个人受得了这种天气吧？连霄城都如此寒冷，沧漓其他地方的气候也可见一斑了。这里不是适合人住，不似我帝皇四季如春，美如诗画……”
他们从贬损沧漓转到了夸耀自己祖国的美好。
沧漓的几人都是沉着脸，大殿里的气氛尴尬的像是一个闷声的雷管，随时等待爆发。
丞相性子耿直，实在是看不过眼了，大声咳嗽几声：“话可不能这么说！周大人，云帝城虽然四季如春，但是年头到年尾的景致都一模一样，未免过于呆板，少了些乐趣。而我帝都霄城四季分明，冬冷夏热，春秋宜人，每一个季节都有自己的特点，这正是霄城的气候特别与魅力所在，与一年四季都差不多的云帝实在是不具有可比性。”
他这番话过于针锋相对，使臣周珏一听就耷拉着脸面露不悦，傲慢道：“云帝城更适宜人居住，这是事实。”
丞相还欲辩言，东太后道：“丞相，你也莫要与使臣争执，依本宫看，在气候这一点上，霄城的确是比不上云帝城。此刻我们在大雪磅礴，云帝恐怕还是花团锦簇，这要比起来，当然是云帝城要好。”
丞相知她故意说着讨好之言，也不多话了，只想着怎么尽快离场，这里真是让人恶心。
皇甫彦虽然比他年轻得多，在这场合却也老道的多。他不动声色的观察着客人们的一举一动，心里琢磨着自己的想法。
周珏道：“还是太后明事理。”
东太后皮笑肉不笑：“若有机会，本宫也想去云帝城看看。”
周珏哈哈大笑道：“太后也对我国感兴趣吗？那微臣就先代表圣尊欢迎太后前来帝皇作客！今年帝皇会有一场十年一度的盛宴，届时圣尊会向各国发出邀请函，太后若是能赏光前来，就再好不过了。”
东太后只是随口一句敷衍而已，没想到对方还要发邀请函，她微笑的客套道：“有机会本宫一定前来。”
周珏道：“好，就这么说定了，圣尊一直因为没有与两位太后见过面而耿耿于怀呢……我们来谈谈正事吧！这次我们提前入境的消息也早已传来，按规矩，贡品和税赋你们也应该准备妥当了吧？”
东太道：“不怕您见笑，这冬雪未融，去年的税赋征税还未完全……”
周珏不待她说话就匆忙打断她：“太后，这些与贵国上缴我国的赋税没关系吧？难道你们征收不上税负，就要拖延我们的？”
他说的真的太直接了。东太后脸色都僵硬了，西太后也脸色巍峨的坐在另一边，偷偷握紧了拳头。
周珏发现对方的反应，道：“我也不是故意为难你们，但这是圣上的意思，还请你们加紧筹备，若是耽搁了时间，消息送到圣尊那儿，会发生什么，我也无法预料。”
赤裸裸的威胁……皇甫彦道：“赋税的确有耽搁，但是时间不会超过两个月，而且这帝都的雪融也要两个月，就算现在使臣拿了东西也离不开沧漓，反而又会在路上挨冻。不如请使臣在宫中呆上两个月，也好让我们对贵国表现我们的热情和款待。”
他的话总算把尴尬的局面稍稍和缓了一些。
周珏与徐良对望一眼，眼中都有些犹豫。两个月，耽搁太久了，可是这个冬季，出行也实在不便。
西太后见皇甫彦已经在给双方找台阶下了，尽管心里不情愿，还是顺着话道：“本宫一定会好好款待远道而来的客人！”
周珏道：“那就恭敬不如从命。但是，我们至多只能停留一个月！”
一个月，也能争取很多时间了。东太后妥协了，又恢复一开始笑意盈盈的和善模样：“一个月后是我国七皇子大婚，皆时二位可领略我沧漓的人文风情，也许会是一段快乐的旅程呢。”
徐良道：“定会如此。那就麻烦诸位了。”
西太后道：“不如请二位先随宫人去往客居休息。”
徐良道：“我们这次一共来了六个人，还请太后安排。其中有一人