北京，紫禁城，养心殿，西暖阁。
此时，时年三十四岁的慈禧太后正看着曾国藩的回奏。而在她的身边，十三岁的同治皇帝正在那里苦思冥想的做着诗文。几位帝师则小心的陪侍在了一旁。
“……臣接旨当日，即乘‘恬吉’轮火速赴上海耶松船厂查验，时船政第一号轮船已上坞维护，船体已然修葺一新，不日便可下洋。臣讶其速，遂会同船政提调吴大廷、帮办委员林义哲就坞当面查验，知该蒸汽轮船受创轻微，以船政无大无坞可容，为保万全，乃来沪修理，并就北上受阅。……查该兵轮船体坚固，机器锅炉皆整齐簇新，各处细件，未有缺损。维修事毕，重又下洋试航，航速快疾，敏捷灵动，华夷观者如堵，诧为未有之奇。臣又亲乘之展航外洋，往返于宁沪之间，均未见丝毫阻涩之意，非左宗棠所言之一经风浪，百业病生。……据船政帮办委员林义哲所言，该船确有未能尽善之处，然非船政员匠不用命之故，实是船政初创时，左宗棠坚使造兵商两用之船所致。左宗棠不通西洋船学炮说，妄定船政大计，不容他人置评。其自以为兵商两用之船可节费增效，实则兵商两误，以之为兵船，则战力低下，以之为商船，则运货无多。……追本溯源，皆左宗棠妄言擅专之过……”
慈禧太后将折子反复的看了几遍，点了点头，将折子放在了一边。接着取过折子内的夹片，看了起来。
“……左宗棠视船政为其私脔，罔顾实情，一意孤行，威扬跋扈，船政诸员为其积威所迫，皆不敢有异言。臣家世受国恩，臣祖林文忠公之教犹在耳畔，臣不忍国帑虚掷，又无力与左宗棠相抗，乃阴求日后改造之法，以求补牢于亡羊……”
“……如今之计，当除左宗棠‘兵商两用’之谬，变该蒸汽轮船为真正能战之兵舰，臣与洋员技师反复推敲，定改造之法，一为除货舱，换轮机，即全去无用之货舱，增大轮机舱，将原有商船所用之立式轮机换为兵舰所用之卧式轮机，此法可加大动力，降低重心，减少吃水。二为降低甲板，变更炮位，将原有十尊小炮撤除，改可旋转式大炮四尊，沿舰面中线布置，两侧各扩开炮门，使之可前后左右射击，如此炮数虽减，而火力则更强，而船重亦减，吃水又减。因减吃水一项尤为至重，盖我国沿海各港大都未经机器疏浚，吃水稍深，便不易通行。如此便可畅行无阻……”
慈禧太后饶有兴致的看完了这道夹片，这才注意到了上面的作者，竟然是一个叫“林义哲”的陌生名字。
慈禧太后想起来了左宗棠的折子里好象提到了这个名字，她又取过了曾国藩的奏折看了一眼，在上面也发现了这个名字，她注意到了他的职衔是“船政帮办委员”。
慈禧太后随即将沈葆桢上奏为船政辩解的折子也翻了出来，看到了上面写有“臣内侄船政帮办林文忠公之孙林义哲曾提该船缺陷，言名为‘兵商两用’，实为‘兵商两误’，然兵商两用乃左宗棠所定，臣不敢有所改动，遂未纳其言”的字样。
慈禧太后又看了一眼夹片，她的目光落在了“臣家世受国恩，臣祖林文忠公之教犹在耳畔”的字样，刹那间明白了，写这个夹片的人，竟然是林则徐的孙子！
慈禧太后掐指大概算了一下林义哲的年龄，发现他应该是和自己的儿子爱新觉罗·载淳——也就是同治皇帝的年龄仿佛，她又把夹片从头到尾的细看了一遍，发现他写的浅显明白又不失文采，自己甚至能通过他的描写很容易的想象出蒸汽轮船改造后的样子。
慈禧太后看了看正在苦想诗文的同治皇帝，不由得在心里发出了一声沉重的叹息。
慈禧太后提起朱笔，在曾国藩的折子上写下了批复：“该员似有真才实学，饬其认真监督，改造蒸汽轮船为可战之舰，一切人工原料，该员皆可调配。务求改造成功，否则唯该员是问。钦此。”
写完了这道批复，慈禧太后看到同治皇帝竟然在那里憋了这么半天却没写一个字，不由得怒气升腾，她猛地站起身来，同治皇帝觉察出了她的动作，急忙又摇头晃脑装模做样的在那里吟哦起来。
慈禧太后脸色铁青的上前取过同治皇帝刚做的诗文看了一眼，便狠狠的将它们摔在了地上。
“皇帝！我等对你寄予厚望，为你延请名师，而皇帝却拿这些来回报我么？”
看到母亲发怒，同治皇帝赶忙起身，惶恐地跪了下来。在他的身边，几名帝帅也跟着跪了一地。
“额娘息怒！儿子无能，让额娘伤心了！”
“皇帝！你如此不成器！将来我如何放心把大清江山交予你手？！”慈禧太后厉声道。
慈禧太后的声音响彻在阁子里，把帝师之一的翁同龢给吓了一大跳。
好容易结束了这如同上刑一般的给皇帝授课的苦差事，翁同龢回到了家里，在日记里记下了这样的文字：
“……今日课题‘重农贵粟’，诗题‘东风已绿瀛洲草’，得洲字。文思极涩，初稿几无一字可留，且虚字亦不顺，复逐字拆开讲过，仍凑泊而成数段，未毕退。午正再入，坐四刻而不成一字。遂作诗，诗亦不佳。太后怒极，斥之，余等皆惶惑无地，如此光景，奈何奈何！”
陕甘总督行辕内，此时左宗棠正在桌前批阅着公文，这时，一名亲随手捧装公文的木匣走了进来。
“大人，廷寄到了。”
“