在来见胜海舟之前，伊藤博文先去找过夏本武扬，请夏本武扬出山，但却被夏本武扬一口回绝了。差不多和胜海舟看法一样，深通海军技术、指挥过著名的“阿波冲海战”的夏本武扬也认为这场战争毫无胜利的希望，只会给日本带来灾难，是以坚决的拒绝了伊藤博文的请求。
当时夏本武扬的那句“今日之事，纵使东行先生复生，亦无能为力”的话，仍然在他的脑海之中回荡，挥之不去！
虽然夏本武扬拒绝自己的理由，是“历史原因”（夏本武扬受幕府派遣到荷兰学习海军，学成归国恰好赶上戊辰战争爆发，他正担任幕府海军副总裁，1868年1月26日指挥幕府军舰在兵库海面炮击了萨摩藩的舰队。后讨幕军进入江户，他拒绝交出军舰,并率8艘军舰和部分陆军一路北上占领了北海道，1868年10月成立“虾夷共和国”并自任大总统。而在维新军攻打五稜郭、自己军队还剩几百人时，为避免无谓牺牲，他主动向维新军参谋黑田清隆请降。夏本武扬本以为死到临头，不料想其才能却被黑田清隆看好，不仅保住了性命，而且在坐了两年牢后被破格录用，成了明治政府的高官），但他这最后一句的结论，和胜海舟竟然是不谋而合！
“事已至此，和清国的战争恐怕已然难以避免。海舟先生可有良策，补牢于亡羊么？”伊藤博文问道。
“停止出兵。派船追回西乡兵团，撤回军队。向清国道歉，赔偿损失，方可挽回如此不利之局面。”胜海舟斩钉截铁的说道。
听了胜海舟的话，伊藤博文又一次沉默了。
明治天皇只不过下令暂缓出兵，西乡从道便公然抗命、大隈重信和大久保利通阳奉阴违，山县有朋暴跳如雷，若是自己提出如此屈辱的建议，只怕会被人当成投降的卖国贼。从此千夫所指，再也不能翻身了！
象是知道伊藤博文会有如此的表现，胜海舟看着伊藤博文，叹息了一声，说道，“我知道，以伊藤君之胸怀。这‘清探’的污名，恐怕也是生命中不可承受之重。”
伊藤博文发出了一声粗重的喘息声，还是没有说话。
伊藤博文似乎陷入到了沉思之中，而胜海舟没有再说什么，而是定定地望着桌面上刚刚画好的画出神。
屋内的气氛一时间变得异常压抑。
过了许久，伊藤博文才回过神来。他向胜海舟鞠了一躬，用平和的声音说道：“海舟先生的教诲，我永记心中。但这一次，为了日本，我也只能明知不可为而为之了。还望海舟先生理解我的苦衷。”
“伊藤君，多保重。”胜海舟叹息着鞠身还礼。
伊藤博文出了“吟雪居”。上了马车，胜海舟在门口目送着伊藤博文的马车离去之后，回身来到了桌前，看了看那张画着“咸临丸”号的画，轻轻的嘀咕了几声“咸临”（“咸临”一词取自《易经》，指君臣相互之间感情亲密之意）之后，突然将画稿揉成一团，扔进了故纸堆中。
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《李文忠公集：电稿》：“……昨奉钞示与美使英使议论节略，威使谓接巴夏礼信，日本兵船长期在长崎开行，忽又暂停，与上海探报略同。”
“据称该国近又有兵船二只，载小队二百四十名，另有装物船两只，由长崎出洋，或驶往厦门一带，亦未可定等语。情词闪烁诡变，令人莫测。本日上海招商局总董唐景星由沪至津面称：是日接东洋电报，日本实已购定英商轮船二只，在长崎装兵，并托人在沪添购轮船，沪上洋人无赖者，多搭船往长崎投效。倘非征兵运饷急需，何至甘出重价多买旧船？其举动甚不安静。横滨新报亦有兴兵往高丽之说。然往高丽应由日本西北之对马岛济渡，不应由西南之长崎征发；盖长崎与台湾东面相对也。是其日前暂停发兵及改往高丽之说，或已闻知中国不准，故抑扬其词，声东击西，以懈我之备耳。计闽中得信后，当略布置，即日本兵船蓦至，该台湾镇道亦当设法阻止，以待省宪筹划。”
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北京，紫禁城，养心殿。
“我说倭人哪里来的胆子，竟然敢出兵台湾，借口竟然是咱们大清给他们的！”慈禧太后狠狠的将李鹤年、文煜、沈葆桢、林义哲四人联名参劾毛昶熙、董恂二人妄言致日本侵台的折子扔到了大殿的青砖地面上。
在这个折子当中，李鹤年沈葆桢等人奏称“日本兴兵犯如，皆由毛董二人妄言而起”，请朝廷严办此二人，以谢天下。慈禧看过了折子之后，这才知道日本入侵台湾的借口，竟然是毛昶熙和董恂的那句“问罪与否，听凭贵国办理”的话，不由得勃然大怒。
随着“啪”的一声，阶下的群臣立刻跪了一地。
恭亲王偷眼瞧了一眼慈禧太后，看到她一双凤目几乎喷出火来，心中暗叫不妙，赶紧又垂下了头。
“好一个‘问罪与否，听凭贵国办理’！这样没脑子的话，竟然是堂堂总理衙门大臣所言，怪不得日本人瞧得我大清如无物！”慈禧猛地起身，离了宝座，走下了台阶，“毛昶熙！董恂！你们两个整天就是这么办事的？”
听到慈禧太后动了真怒，毛昶熙和董恂知道闯下了大祸，一时间大惊失色。
“你们两个如此胡言乱语，是何居心？！”慈禧太后怒道。
“皇太后息怒！番民素来不服管束，