伊藤博文听到大隈重信的话，不由得哑然失笑。
“大隈君，您怎么能够那么肯定，清国海盗会有蒸汽轮船？”伊藤博文笑问道。
“我当然知道！”大隈重信瞪了伊藤博文一眼，“我记得那还是庆应元年（1865年）的事，清国人在厦门港附近海域捕获了一艘属于海盗的蒸汽轮船，并把它没收，由清国官方使用。这件事当时很轰动，我记得很清楚。对了，它的舰长，叫吕文经，据说是由一个英国人收养的。现在的他，就是那艘英国赠送给清国的那艘‘皇家公主’号巡洋舰的舰长！”
听到大隈重信能将发生在八年前的事情记得这么清楚，伊藤博文的眼中闪过敬佩之色。
“大隈君大才，不愧为‘佐贺八贤人’之一！”伊藤博文抚掌赞道。
听到伊藤博文的赞扬，大隈重信的眼中禁不住闪过自得之色。
得意归得意，但回想起自己的从政之路，大隈重信在心中也是感慨不已。
大隈重信从小思想相对开放，比较亲近西方思潮，大隈7岁时，由于父亲的关系，进入了佐贺的藩校。被当作佐贺藩的将来的人才加以培养。大隈早年受到父亲教导的影响，视早逝的父亲为榜样，因此对叶隐之学很不感冒。 1854年安政元年，大隈与几个同志合伙成立了藩内的改革派组织楠公义祭同盟。同盟的第一件事是向藩主锅岛直正申诉，要求改革藩校，这是大隈作为政治改革者的初露头角。
锅岛直正是幕末著名的开明君主，出于经济和政治上的多重考虑，他继承和发扬了佐贺藩几代藩主的开明政策，对于西方科学非常欢迎，不但鼓励学术，还开始仿造西洋军器。为此建设了日本第一个反射炉。这是划时代的创举，意义非常重大。反射炉预示着日本开始走上工业化的道路。尤其值得一提的是，佐贺藩还开始制造蒸汽火车并成功完成了模型。还独力制造了几条蒸汽船。随着佐贺藩精炼方技术积累的逐步加深。到最后甚至可以成功仿造当时世界上最先进的阿姆斯特朗炮。由于藩主的力挺，佐贺藩藩内学术兴盛，聚集了包括中村奇辅，田中久重，石黑宽次等技术名家和兰学者。由于输入洋式军器，佐贺藩兵强马壮。在幕末的几场战争中都表现出色。锅岛直正因此名列幕末名君之中。他和大隈等人并称为“佐贺八贤人”。
[佐贺八贤人：佐贺八贤是枝吉神杨(佐贺弘道馆教头，国学家，佐贺藩尊攘派的首要带头人和理论家) 。江藤新平(日本首任司法卿，日本近现代法律的奠基人)，大木乔任(日本首任文部卿，明治六大教育家之一)，副岛种臣(外务卿，处理过多宗棘手外交事件。明治时期著名的书法家。枝吉神杨之弟)， 岛义勇 (北海道开拓督务，人称北海道开拓之父)，佐野长民(发明家。兰学者，日本红十字会创始人，自由民权运动的理论家和带头人之一)，锅岛直正(佐贺藩主。首 任北海道开拓使，日本产业革命的引领者)和大隈重信。佐贺八贤都是文中楠公义祭同盟的成员。作者注。]
锅岛直正对大隈的才干颇为赏识。对他施以保护且大加提拔，1855年，由于大隈等人急于求成搞学政改革。结果在弘道馆发生骚乱，大隈因此退学。第二年，锅岛直正命令大隈转到兰学馆。正式成为兰学馆的教授。不久之后锅岛直正成功清除了保守派的影响。在大隈进言之后，他决定把弘道馆和兰学馆合为一体。正式列为藩内的主流学术。大隈因进言之功而就任弘道馆教授。负责向锅岛主讲西方的宪法理论，因此倍受瞩目。
自从“黑船来袭”之后，日本举国上下一片惊恐，攘夷，开国，公议，尊王各种思潮层出不穷。大隈也积极投身于维新事业中，当弘道馆骚乱结束，大隈被迫离开之后，锅岛直正授意他转而师从当时弘道馆教师，很快他双转入了兰学馆里。
因为锅岛直正善于经营，所以佐贺藩本身实力强悍，经济发达，武器新锐，军备堪称日本第一，佐贺藩士装备了七连发的西班牙式火枪，大炮队拥有阿姆斯特朗后装炮和臼炮。不光是兵器，藩士们的军装也大大领先。在戊辰战争时输入的黑色木棉制军服，毛布、橡胶制雨合羽都是当时世界水准的最新装备。在这的样的氛围下，大隈对西方科学和军事的见解，自然要高出别藩的日本人。
而今虽然担任了大藏卿，但大隈对军对军事的看重和了解，仍然不是伊藤博文能够比得了的。
在鸟羽伏见之战后，倒幕派的力量大大增长。随后，戊辰内战爆发。内战导致日本诸藩再不能选择观望的态度。于是各藩有的加入幕府，有的加入新政府。此时的佐贺藩因为大隈等人的努力宣传，藩内舆论倾向于新政府。经过考虑之后，新藩主锅岛直大决定放弃观望态度，加入新政府一方。佐贺藩的加入大大增强了倒幕军的力量。而佐贺藩本身的强悍实力使得佐贺藩虽然加入倒幕派较晚，但却后来居上，超越了其他倒幕藩国。由于佐贺藩积极参加内战，凭借自己的先进武器和强大军力在各处为明治政府作战，屡建功勋。新政府建立之后，着力取士，明治政府希望因此能提拔一些思想开放的士人，淘汰陈旧的规章和势力。同时也利于倒幕藩国瓜分新政府的权力。虽然佐贺藩是后进者。但是作战积极，功勋卓著，本身又有强大实力。藩内藩士又都思想较为开放，所以政府不敢忽视佐贺。明治元年，