北国。
天气愈发得冷起来，朝露殿早早烧起了地龙，倒是比春天还要暖和。
沈冷栀倒了一盏茶递给荀域，男人似乎很高兴，方才跟她下棋时唇角一直带着淡淡的笑，这让她不禁产生一种错觉，以为他是因为这局棋而高兴。
趁着他心情好，沈冷栀想要将心底的疑惑问一问。
“陛下，”深吸了一口气，她很少有这么冒失的时候，可就是忍不住，“为什么要借这么多钱给南国。”
荀域微愣了一下，继而笑道，“为了娶南国的公主啊。”
面对这个答案，沈冷栀明显不信，他越坦然她就越觉得这其中一定有什么问题。
“一个女人而已，远不用这么大费周章，陛下是为了北国的水利，和日后的商贸吧。”目光灼灼地盯着他，沈冷栀有些紧张，对他的回答满怀期待。
果然，荀域应了下，笑容愈盛，“还是你聪明。”
“朕跟南国陛下有过约定，日后齐力把南北国的水运打通，互惠互利，省得南国的东西到了烟波江再转陆运，而西凉和北国的物资也要这么折腾，不划算。”
听得出他语气里的肯定，女子长舒一口气，眉眼里也展露出笑意。
“所以什么和亲还有聘礼都是陛下的说辞，您只是担心有朝一日南国修好了水便忘了从前的承诺，所以押个人在手里，安心些。”
点了点头，荀域没有说话。
“那您想要给她一个什么样的位分呢？”沈冷栀细细想着，明显比他更上心，“既只是个人质，位分就不能太高....”
话音刚落就意识到自己说错了，女子忙福了福身子，“臣妾失言了。”
“无妨。”唇角依旧有着三分笑意，可声音却冷了下来，这样的态度叫沈冷栀后悔不已，她该知道的，荀域对自己曾经的质子身份有多在意。
“既不能太高，不如做个良人，娴妃觉得如何？”
听他如此征求自己的意见，沈冷栀心里舒服多了，只是令她讶异的是，荀域给的位分着实有些低了。
北国后宫女子按品级分为八等，为首的自然是皇后，往下则分别是贵娴淑妍四妃，继而是夫人，贵嫔，然后才是良人，美人，选侍，最末是更衣。
后面这两个也不过就是比宫女稍微高一点点，甚至有时还不如得宠妃嫔身边的女官，而美人则是前面两者能在深宫里熬到的最好的待遇了，或是那些出身不高的侍妾，比如康家前几日刚塞到他身边的那个华美人。
美则美矣，比起仆人，更像玩物。
而荀域所给南国公主的这个位分再普通不过，只能算是说得过去。
“是不是太低了，我听人说南国公主姿容出众，还以为陛下会给她妍妃的位分。”
喝了一口茶，荀域看都没看她，只淡淡道，“她性子不好，初来乍到，朕想要挫挫她的傲气，省得仗着身份不知天高地厚，得叫她记着，她阿爷还欠朕的钱呢。”
待人走后，沈冷栀对着一直伺候在她身侧的婢女道，“你觉得，陛下的话可信么？”
低眉的女使上前一步，一边帮她卸去钗环，一边开口，“陛下的话没什么问题，只是娘娘，您有些着急了。”
“您方才说一个女人而已，不必大费周章，这种话，也就是陛下没有细琢磨，他那么聪明的人，只要细细想了，就能知道您在吃醋。”
“我没有....”想反驳，但明显底气不足。
“您是打心眼儿里不想承认，在他心里会有人比您更重要，好在陛下对那个南国公主没意思，只赐了个良人的位分，若不然，您这般自欺欺人的态度，就注定赢不了旁人。”
知书自小跟在她身边，与她一同读书习字，天资聪颖，既是最了解她的，也是最能帮她的。
“娘娘若想得陛下青眼，最好不要先挑明对他的好感，要待日后他功成的时候，自觉离不开您，主动挽留才好。”梳子滑过那缎子般的长发，知书提醒道，“没有人会记得谁对自己付出多少，他们只会记得自己付出的，所以您得叫陛下为您付出，这样，他才会珍惜您，才会离不开您。”
握紧了手里的发簪，沈冷栀点头，“我知道了。”
言毕又往外瞧了瞧，神色多了几分不屑，“那个人呢，又跑去给康映珠通风报信了？”
她指的是婢女墨香，也是自己的陪嫁侍女，不过比知书低了一等，在家中是个二等丫鬟，这小蹄子入宫没几日便被康映珠收买了，她本想杀鸡儆猴，好好惩治一番，却被荀域拦下了。
他说这样的人多不胜数，去了一个还会再有第二个，与其戳破，倒不如将计就计。
二人若是有什么想故意透露给对方的，就叫墨香听见，为了混淆视听，有时候一些无关痛痒的实话也会让她听去，然后再转达给康映珠。
“是。”知书应了一声，继续道，“奴婢见您没提，所以也没拦着她。”
“只是现在想想，或许不该叫她听去全部，或者应该故意引导，让她以为陛下很是宠爱这位和亲公主，好叫康映珠把那些计谋都使在对方身上，您也好得空歇歇。”
沈冷栀倒不这么想，“毕竟是和亲的公主，她轻易也不敢做得太过，何况既然位分都摆在那儿了，她一个贵妃还要与一个良人较劲么，康映珠也不是傻的，日后若真让她发现南国公主并不得宠，便会猜到是墨香出了问题，那咱们才叫因小失大呢。”
知书觉得她说得有理，