卡尔奇诺共和国，长老会议。
又到了每月一次的长老会议时间，本月的轮值主席是老人艾瑟威，他已经在长老的位置上做了二十多年，是在座中资历最深的长老之一，当年和他一起开辟王国的友人大多已经故去。可以说，在座的其他七位长老，都算是他“年轻的后辈”。
老人拖着疲惫的身躯走到首座上，身边的几位侍卫赶忙将他扶了过来，都已经到了这个年纪，按理来说是应该退休了，可是纵观他这一脉的商人子弟，全都是只知道金币的守财奴，对国家治理的事情没几个人感兴趣，剩下的也大多资质平庸，没一个能让老人感到满意的。
他已经累了，可又有谁，能来继承这沉重的政治遗产呢？
“今天的议题主要还是关于古拉德帝国向前提出的那些条件，他们希望我们能够准予他们军事通行权，并负担古拉德主力在我国境内的粮食补给，作为交换，他们愿意支付两千万金币作为军事通行权和购买给养的费用，并承诺在战争结束后，把罗斯顿圣教国西部和鲁内斯北部的大片地区无偿赠与我们。不过现在他们的人已经撤军了，现在答应他们的条件，可能也来不及了，各位对此有什么意见？”
已经四个月了，从古拉德向卡尔奇诺提出这个条款到现在，已经过了上百天的时间，长老会内部也因为这个议题发生了多次争吵，各个派系之间的态度也在这几天的争吵中逐渐明朗，基本上就分为中立派和亲古拉德派。
艾瑟威是长老会中资历最老的成员，以前他也是主张以稳重平和的态度来管控国家，所以这一次他也是中立派的坚定支持者，跟着他的还有其他两位年长的贵族长老，他们也不希望古拉德的铁蹄扰乱了这座商业王国的平静。
“都已经吵了几个月了，现在还是拿不定主意，古拉德那边的大军都已经耐不住性子撤走了。还不都是因为你们的优柔寡断，才导致我们错失了这样一个绝佳的商业机会，还白白惹上了古拉德这样一个强大的敌人。艾瑟威主席，对此你就不想发表什么意见吗？”
现在发难的这位顶着一头灰白色的稀疏毛发，发际线也已经突破天际，如此稀少的发量即便是在人均年龄45岁的长老会中也算是最少的那个，想必是年轻的时候生活不太如意，即便现在已经成为了王国的长老，华服之下也难以掩盖住岁月的沧桑。
此人名叫巴勃罗，虽然看上去有些老迈，但却是八位长老中最年轻的一位，一直主张卡尔奇诺向外扩张自己的势力，将外围三座山脉的土地全都收归卡尔奇诺治下，建造一个可以和五大王国并肩的伟大的商业王国。
他的主张得到了很多少壮派贵族以及大商贾的支持，现在旗下的势力已经越来越大，同时还在不停地挤压着中立派的生存空间，八位长老中已经有五位站到了他那边，下一届的长老议会主席，几乎已经可以肯定会落到巴勃罗的身上。
当初刚刚接到古拉德订立盟约的消息时，巴勃罗就已经在长老议会中上窜下跳了，不停在国内鼓吹外部扩张论，说什么“卡尔奇诺不仅要金币，还要金币铸造的长枪。”他这番言论极具煽动性，很快就得到了大批年轻商人和激进派贵族的支持。
只是碍于现在的会议主席是保守派的艾瑟威，所以他才耐着性子没有“逼宫”。
只不过看今天这个阵势，巴勃罗是一定要讨一个说法了，古拉德大军的撤退不仅是打了他们自己的脸，也是狠狠地扇了国内亲古拉德派长老一个响亮的耳光。
“古拉德四处开战，以至于大陆西部几乎全部陷入战火，生灵涂炭不说，我们的生意也受到很大的影响，远的不说，古拉德北部最重要的商贸城市雷菲尤就已经连续两次受到了战争的荼毒，我们在古拉德和鲁内斯境内的生意也因此缩水了一半以上，这不正是在说明战争对商业的冲击吗？”
商人重利，这在任何国家，任何时代都是亘古不变的道理，对大部分商人来说，打仗不过是大家茶余饭后的副业，他们的主要任务还是在大陆各地追逐利润，积累财富，其他东西根本就不需要去想。
“哼，又是这套说辞，你们难道还不懂吗？没有刀枪开道的商业能够长远吗？如果光是靠经营来积累财富，即便是攒下再大的家业，也不过是别人嘴里的一块肥肉。除了正常的商业经营，我们还需要依靠铁血的掠夺，依靠战争中产生的暴利，这样才能更快地积累财富。云游商人的理念已经过时了，现在早已是我们铁血商人的年代。”巴勃罗重重地拍了一下桌子，就差指着艾瑟威的鼻子开骂了。
周围的长老们大多噤若寒蝉，在座的虽然都是身家上亿金币的富豪，可很多人都不是职业者，巴勃罗可不一样，他是从底层一路摸爬滚打上来的，很早以前就成为了一名高阶职业贤者，有着很高的魔法造诣，对火焰魔法和冰霜魔法尤其擅长。
曾经他还想要组建卡尔奇诺自己的法师团，由他亲自统领，可惜没有得到长老议会的同意。
“食古不化的老家伙还是赶紧退休吧，卡尔奇诺已经因为你们的迂腐错失了一次机会，你们这样是要向全国人民谢罪的！我看，艾瑟威先生也不太适合担任主席一职了。”原本言辞激烈的巴勃罗，语气突然变得异常冰冷。
“巴勃罗，你想干什么？”艾瑟威现在心里已经十分恐惧，甚至都有了一丝无力