萧笑昆道：“殿下，我与黄老已经商定了一个以退为进的计策，由金陵礼部我们的人上疏弘光，请他恢复您唐王的故爵。弘光心胸狭隘，必不答应，他极有可能会将您遣送到偏远的地方。这样一来，金陵会有更多的大臣同情于您。而您，便可暂时远离金陵权力中心的纷争。接下来，您只要静观其变即可了。”
“嗯，这还差不多。”朱以海道，“萧笑昆，听说你们已经把一个女孩子送入了宫廷？”
“是的，此女名唤叶姿，有闭月羞花之貌，现在已经成为了弘光的宠妃。叶姿乃是叶秋池亲自调教出来的，叶名士为了王爷的大计也是呕心沥血呀！”萧笑昆道。
“嗯，事成之后，本王一定重重奖赏叶名士。”
“殿下，”黄复州进言道，“非是我们强您所难，大明天下危如累卵，中兴大明的重任，只能由您来挑起了。”
朱以海负着手，在厅内转了两圈，站定，道：“秀才造反，十年不成！若成大事，我们必须掌握一支军队，军队，懂吗？”
黄复州拱手赞道：“我就说嘛，殿下高瞻远瞩，胜过弘光百倍，殿下所言极是。金陵朝廷之中，我们已经为殿下物色了一个人选，此人颇具帅才。”
“哦？你说的是谁？”朱以海道。
“郭济庭。”黄复州道。
“什么？郭济庭？”朱以海有些不相信自己的耳朵，“你们是不是疯了？难道你们不知道吗？郭济庭跟随弘光多年，你们打他的主意，想把他拉进你们的阵营，这不是与虎谋皮吗？”
黄复州笑道：“殿下，此一时，彼一时。不错，郭济庭在洛京时确实是弘光的亲信，但到了金陵后，他屡受马士英的打击，还进了天牢，死了娘子，而弘光的表现却是软弱无能。是以，他对弘光早就失望至极了。”
朱以海道：“本王听说郭济庭现在只是个空壳将军，手下并无一兵一卒呀。”
黄复州道：“郭济庭曾经招降了一部李自成的人马，带兵的人名叫孙彪。招降后，马士英想分解这支人马，是郭济庭极力阻拦。听说，孙彪视郭济庭为知己，他愿意将自己的人马交由郭济庭指挥。郭济庭是个帅才，我们完全有把握把他争取过来。至于兵源么，孙彪私下曾说，金陵若信任他，他还可以招揽来更多李自成的旧部。可惜呀，金陵并不信任他。”
朱以海眼睛一亮，凝住黄复州，道：“李自成的旧部？这倒是一个充实咱们实力的好办法，依本王看来，只要他们真心归顺大明，可以重用。”
黄复州抚掌道：“殿下英明，时移世易，李自成自从败出京城后，一溃千里，大顺旧部已成一盘散沙，我们恰可从中渔利呀。”
萧笑昆道：“殿下，还有一个好消息，我们的人已经与南安伯郑芝龙取得了联系，据说，郑芝龙对现在的金陵朝廷也很不满。”
“好，这些事你们就去运作吧。千万注意，不要打草惊蛇，大事未成，一切均要小心谨慎。”
“是，殿下。”黄复州、萧笑昆齐声应道。
……
回到暂时的居处，倪玉莲迎上前来，接过萧笑昆的斗篷，柔声道：“官人，今日可曾见到了鲁王？”
“见到了。”萧笑昆接过倪玉莲递过来的香茶，坐在雕花椅上，细细地抿了一口，道：“嗯，这茶好香啊，正宗的雨前龙井。”
倪玉莲走到萧笑昆身后，一双柔夷搭在他的肩上，轻缓地按摩起来，道：“奴家今天去了前市，走了两条街才淘换到的。那家茶店的老板还舍不得卖呢，说他店里快断货了，这点雨前龙井是留着自己喝的。”
萧笑昆鼻翼微张，深深地吸了一吸倪玉莲身上散发出的馨香，反手握住她温润如玉的皓腕，揶揄道：“娘子，亏你还经营过步摇坊那么大的铺业，这都是商家的妄语，信不得的。”
倪玉莲附在萧笑昆耳边，呵气如兰，道：“官人不是不知道，步摇坊铺业虽大，却是不用玉莲操心的。”
萧笑昆感叹道，“你曾经过着那么优渥的生活，现在却要和我颠沛流离，娘子，笑昆让你受苦了。”
“官人说的哪里话来，能够与官人在一起，玉莲便心满意足了，何来受苦一说？”
萧笑昆摩挲着玉莲的双手，道：“我们可能要在这里住上一段时日，明天我就去找牙婆子，雇上一个丫鬟，有些事就不用娘子抛头露面亲自动手了。”
倪玉莲面带忧愁之色，道：“官人，咱们离开京城时，你不是说要效仿陶朱公，带玉莲泛舟江湖，过隐居的日子吗？到了姑苏后，你怎么改了主意，又与黄复州他们走到了一起？”
“娘子有所不知，那黄复州乃是我父亲的挚友，他邀我辅助鲁王成就大业，我不好推辞。再说，好男儿确实应该成就一件大事，才对得起列祖列宗呀。”
倪玉莲环住萧笑昆的脖子，柔情似水地道：“自从经历了牢狱之灾后，玉莲再也不想你掺和朝廷里的事了，玉莲只愿咱们一家人平平安安的。哦，对了，官人，奴家让你修书给春红，让她带着小公子来和咱们团聚，你写了吗？”
“写了，已经托人捎往春红家乡了，不过，我看希望不大。”
“官人是说，春红对奴