渔村水驿，位于姑苏城外，清净雅致，是姑苏文人雅士们极喜欢的去处。此时，在渔村水驿的一间静室里，三个男子围坐小酌，其中一人，正是张颢。
张颢述说完毕，补充道：“姜毅找到我，我是偶然想起这么个主意的，来不及向两位兄长请教，只好自己做主，应承了这事。不知妥也不妥。”
头戴方巾，身穿员外长衫，面如冠玉、举止儒雅，虽然已到中年，蓄有黑须，但看起来仍然风度翩翩的男子道：“有何不妥？我看此计甚妙，这样一来，我们就在弘光身边安插了我们的人，关键时刻，她可以起到千军万马起不到的作用。大事若成，张颢兄弟你可是立了大功呀！笑昆贤弟，你看呢？”
另一位轻啜美酒的男子正是萧笑昆。萧笑昆手摇折扇。赞许地点头道：“秋池兄所言甚是，张颢兄弟偶然间想出的这一计，定能助鲁王面南背北登基坐殿。”
张颢道：“如果我们真的扳倒了弘光，鲁王会答应黄袍加身吗？”
叶秋池道：“遍观当今诸王，唯有鲁王独具雄才大略，有帝王之气。那个弘光，一头猪而已。虽然是头猪，但也毕竟是皇帝，现在这个时候，鲁王当然不敢答应咱们了。等弘光一倒，镇国将军振臂一挥，我们就立即拥立鲁王。到那时。。鲁王还会推辞吗？只要鲁王称帝，大明中兴指日可待！”
萧笑昆问张颢道：“姜毅在朝中如何呀？”
张颢笑道：“看得出，姜毅不太适合做官，还很稚嫩呀！”
萧笑昆道：“让他好好地磨炼一番吧，说不定日后也会成为鲁王驾前的肱骨之臣呢。”
张颢道：“姜毅对笑昆兄顶礼膜拜，一直在说笑昆兄是他的领路人，要不要将笑昆兄跟随了鲁王的事儿透露给他呢？”
萧笑昆摆手道：“不要，现在还不是时候，我也不想让他知道我已经到了姑苏。”
张颢道；“既然二位兄长都同意了我的临时起意，那么接下来就是选谁入宫的事了。这个人选太关键了。。她不仅得有惊世之美貌，还得有惊世之胆略，不能大事未成，就把我们的计划泄露出去呀。”
叶秋池道：“刚刚我已在心中揣度过了，二位，听听我的想法如何？”
萧笑昆道：“秋池兄，这里就咱们三人，你还卖什么关子呀，快快道来。”
叶秋池道：“我看，只能让叶姿入宫了。”
“叶姿？”萧笑昆惊讶地看向叶秋池，有点不相信自己的耳朵，“叶姿从小在你身边长大，是你一手调教出来的。怎么？你舍得让叶姿去侍奉弘光？”
张颢不是外人，萧笑昆又追问了一句：“恕我直言，秋池兄对叶姿十分疼爱，叶姿又极其仰慕秋池兄，你二人是天造地设的一对儿。你怎么会想到让叶姿去呢？”
叶秋池目光炯炯，微微一笑，道：“我原来以为，我叶秋池这辈子也就老死于烟花柳巷了，没想到，鲁王与我一见如故，我深为感动，这次，我要学学陶朱公了。”
张颢拱手道：“秋池兄以鲁王大局为重，张颢钦佩之至。”
叶秋池道：“我的意思是，先不要把咱们的计划告诉叶姿。叶姿心地纯洁、天真烂漫，心里哪盛得下这么沉重的事儿？”
张颢道：“秋池兄，那这样一来，还有什么必要让叶姿入宫呢？”
萧笑昆笑道：“张颢，难不成你还想让叶姿当个女刺客不成？只要叶姿入了宫，咱们便掌握了弘光的行踪，就如同在皇宫内有了咱们的一双眼睛。以后咱们想做什么，还不是十拿九稳的事儿？”
萧笑昆转向叶秋池道：“我同意秋池兄的意见，暂时先不要告诉她真相，只说是弘光帝闻知叶姿美貌，要选她入宫。只是。这样一来，一直暗恋秋池兄的叶姿，怕是要对你失望了。”
叶秋池眼眶湿润，黯然言道：“放心吧，我会向叶姿解释的。”
……
今日散朝，姜毅心里很是不快。朝堂之上，吏部尚书刘塘竟然提出让弘光帝撤掉姜毅的“御前行走”一职，说姜毅既无功名在身，又无孝廉事实，这样任用他，会冷了天下读书人的心。而且本朝从来没有过这样的先例，弘光帝此举违了祖制。
姜毅以为，郭济庭一定会随声附议。。但奇怪的是，郭济庭没言语。
弘光帝眨巴眨巴眼，求救似地看向马士英，马士英只好出班，先是夸了一通刘塘，说他不负吏部尚书之职，言之有理。又委婉地说，姜毅的“御前行走”不过一虚职，刘尚书不必认真。
不管怎样，当着满朝文武的面，姜毅的身份问题被议论来议论去，让姜毅很是臊得慌。姜毅真想甩句话“我不干了成不成？”但他看到弘光帝竭力维护的样子，很是感动，心道：不为别的，就为弘光帝这么够意思，咱也得忍住。
散朝回来，下了轿子，姜毅看到宅门前停着一辆女眷乘用的油壁车，心中一喜，朝堂上的不快瞬间飞散：祁七妹！你个死丫头！终于看我来了。你一直住在景元宫。。无缘无故的我怎么去探望你呀？就得你来看我么。
“七小姐，七小姐，你一向可好吗？”
姜毅一边喊着“七小姐”，一边兴冲冲地快步走向花厅。
花厅的门开着，姜毅迈进门槛，脸上的笑容顿时僵住了，整个人想失了魂一样。
花厅里的女子缓缓起身，袅袅上前，姿态优美地福了一礼，柔声道：“公子，别来无恙啊！”
眼前的女子一身红