祁国舅以极低的价格卖掉了自己的府邸，带着祁七妹，以及几个妾室，悄没声地离开了京城，去往芙州。
京城外，姜毅与祁国舅洒泪分别。这几天，祁七妹一直蔫蔫的，话很少，此时，更没有什么话了，眼睛红红地冲姜毅摆了摆手，上了车。
目送祁国舅的车队走远后，姜毅扳鞍上马，一抖缰绳，直奔南方。
骑在马上的姜毅，脑海里映现出昨日吴家壮焦灼的面孔。几天前，吴三桂抽身回京，与陈圆圆小聚。越来越多的迹象表明，吴三桂已经和大清捆绑在了一起，即便他想摆脱，也已是万万不能了。
一心想娶祁七妹做娘子的吴家壮，得知祁国舅一家要走，急得不行，赶紧求兄长吴三桂向祁国舅提亲，满有把握的吴三桂没想到碰了个软钉子，祁国舅婉拒了这门亲事。
脑筋蹦起多高的吴家壮，急三火四地赶到国舅府，“扑通”一下，闷头跪在了国舅府门前，一言不发。
不明就里的街坊四邻们围着吴家壮，指指点点，议论纷纷。
姜毅琢磨着，吴家壮的诚心兴许会打动祁国舅，谁知吴家壮跪了近一天，祁国舅愣是没点这个头。
看祁七妹的样子，似乎也不情愿嫁给吴家壮。所以，尽管吴家壮长跪在外面，祁七妹并没有为之所动。她叫过姜毅，道：“你快去，别让那个呆子跪在外面了，我和他不可能的。”
姜毅几次三番地劝导吴家壮，一根筋的吴家壮就是不听，直到夜里三更天，他再也支撑不住，一头趴在了地上。
吴府的家人们架起满身尘土的吴家壮，把他往马车上拖。吴家壮一言不发地回头望了望祁府的大门，跌跌撞撞地上了马车。站在门外的姜毅，看到吴家壮那满是不解的眼神，心底像被什么东西狠狠地抓了一下，异常难受。
与吴家壮接触久了，姜毅发觉吴家壮并不那么傻，只不过有些愣头青罢了，特别是他回京后迅速处理管家杨勖和姨娘董氏，以及引荐自己去见范文程，让人觉得他已经长大了。
在吴三桂的教导下，如果再有个好女人捋顺捋顺，没准也是个能征善战的主儿。虽然吴家壮一心倾慕祁七妹，但他们两个人不是互补性格，未必能过到一块。
祁国舅没有答应这桩婚事，姜毅倒认为不是那么可惜。现在吴家壮求婚失败，心里一定对祁七妹爱恨交加。但愿他日后遇到一位好姑娘，尽快把祁七妹忘了。
姜毅心中暗暗祝福吴家壮：我的好兄弟，别太难过了，你会找到个可心的娘子的。
……
眼看快到金陵了，没想到姜毅却在一个树林里遭了算计。
也是走的乏了些，姜毅把马拴在树杈上，躺在草地上，枕着包袱想迷瞪一会儿，谁成想竟一下睡了过去。
等到一觉醒来，才发觉马没了，包袱也没了。银两都在包袱里，这下坏了菜了。
好在祁国舅的推荐信放在了贴身处，没丢，身上还有十几枚铜钱，凑合着能够走到金陵。只要能到金陵，剩下的事就好办了。
姜毅已经打定了主意，到了金陵，先去找郭济庭将军，毕竟他是自己在金陵唯一认识的人，有郭将军引荐，自己就能见到弘光皇帝朱由崧了。
古都金陵，脂香粉腻，满目繁华。但初到金陵的姜毅，无心欣赏金陵风月，他只想尽快见到郭济庭。
郭济庭为武将，要找他，自然要去兵部打探，但姜毅没想到，兵部门官的一句话，却兜头泼了一盆凉水：郭济庭已被下了大狱了。
姜毅傻了。怎么可能？郭将军对弘光帝有救命之恩，怎么可能被下狱呢？姜毅想再详细问问，但人家门官根本不理他了。
姜毅心道：真是不顺，快到金陵时被偷，到了金陵，自己要投奔的人却下了狱。难道，老天这是告诉我，不该到金陵来？
有祁国舅的推荐信又能怎样？别说进皇宫了，怕是有人见到了这封信，也得说自己是个骗子，说不定还会被扭送官府。
唉，人熟是一宝，没了熟人的引荐，咋办呢？
街面上有人围聚在一起指指点点地看告示，姜毅挤进去一看，是朝廷发出的招贤榜。一看上面的条件，姜毅又灰心了，人家限定必须是举人以上才可去招贤馆，自己连秀才都不是，一个童生……唉，姜毅苦笑着摇了摇头。
此时的姜毅，身上只剩下了两枚铜钱，几近身无分文。
饥肠辘辘的姜毅，无精打采、漫无目的地走着。街巷里飘过来一缕肉香，一个苍老的声音吆喝道：“牛肉锅贴，又酥又香的牛肉锅贴喽。一文钱一盘。”
姜毅摸了摸仅有的两枚铜钱，心道：还行，还能吃两盘锅贴。先填饱肚子再说吧，死也要做个饱死鬼。
“娘，我饿。”
一个衣衫褴褛，约莫四五岁的小姑娘，站在食摊前，眼巴巴地看着平底锅里已经煎得黄酥酥的锅贴，喉咙蠕动，不停地咽着口水。
摊主像什么都没看见一样，自顾自地忙碌着。
墙根下，靠坐着一个满头白发、瘦弱无比的老妇人，她抬了抬胳膊，有气无力地道：“妞儿，快到奶奶这儿来，奶奶，已经没钱给你买吃的了。”
一见这苦命的祖孙俩，姜毅顿生恻隐之心，稍稍迟疑了一下，姜毅还是毫不犹豫地把手心里的两枚铜钱放到了案板上：“掌柜的，来两盘。”
一盘，递给了小姑娘，一盘，递向老妇人。姜毅道：“吃吧，这是我送给你们的。”
老