下午２时左右，第二拨顾客开始退场。
４时左右，当第三拨顾客酒足饭饱地走出火锅店时，提前过来赶夜场的人们恰好接上了茬。
异常火爆的场面，不但吸引了过往行人的注目，连途经的车辆也为之纷纷减速。
一辆小号牌桑塔纳轿车沿环城路自北向南驶过，在十字路口被车流堵住，司机降下车速，轻轻响了两下喇叭。
坐在后排的刘运升抬头看向前方的路面，随即便注意到了东侧便道上拥挤的人群。
从后视镜里看到领导的表情，司机小赵笑着解释道：“火锅店试营业，就是这几天在电视台做字幕广告宣传的那家，听说后天正式开门。”
每天在县城里穿梭往来，刘运升也曾不止一次地留意过这家火锅店与众不同的装修风格，“唔”了一声，说：“声势挺大，也不知道档次怎么样，一般职工家庭能不能消费得起。”
小赵跟了他不下４年，彼此关系处得相当密切，在领导面前的表现也不用像一般司机那么拘谨，笑着说：“我本来跟几个关系不错的哥们约好了，下班以后来这尝尝鲜的，不过看样子，今儿晚上够呛能占到座。”
刘运升也笑了起来，说：“改天等你尝过味道，记得跟我汇报一下，我也好带你赵姨和小亮他们过来解解馋。”
轿车行到勤政街路口，转而向东，直行数百米后，拐进县政府家属区的小巷，在第5排独栋二层小楼前停下。
小赵开门下车，跟着刘运升走进大门，将公文包和不锈钢水杯递给他，问：“明天还是７点过来接您？”
刘运升微微摇头，说：“连着加了两个礼拜的班，你也累得不轻，明天可以晚一点，赶在9点钟县长碰头会前到单位就行。”
小赵答应了一声，自行驾车离开。
走进用铝合金门窗封闭着的客厅外走廊，刘运升扶着门框换拖鞋，无意间朝屋里瞅了一眼，见在计生委担任副主任的妻子和一对儿女都端端正正地坐在沙发上，不由笑着问道：“在家都穿得衣帽整齐的，不准备吃饭了？”
赵秀芹拿起茶几上的遥控，关掉电视机，对丈夫说：“小亮同学送了他两张就餐券，他非磨着我一块出去吃，这不是等你回来呢么。”
刘运升微微皱眉，看着儿子问：“跟你说过多少次，不许打着我的旗号在学校里胡来，忘了？”
刘小亮知道父亲一向律已甚严，平时见他老跟耗子见猫似的，不过这次心里有底，说话不免硬气了几分：“爸你想哪去了，我同学自家开的饭店，在班里数我们俩关系最铁，人家才特意送了两张餐券，说得就跟人人都上赶着求你办事似的……不就当个副县长么，连常委都不是，整天把自己当个人物……”
后面几句话声虽轻，刘运升还是听得清清楚楚，走过去在儿子脑袋上轻轻扇了一巴掌，说：“敢瞧不起你家老子……别忘了你小子现在还吃我的、穿我的呢！”
瞅见放在茶几上的代金券，票面的背景让他马上就联想到刚才路上看到的场景，有些诧异地问：“开发区路口那家火锅店是你同学开的？”
刘小亮与有荣焉地点点头，“是啊，别看我同学才跟我一般大，又开游戏厅又开饭店，比我出息多了。”
刘运升笑骂道：“少见多怪，你才认识几个人，见过多少世面？”
话是这么说，对儿子嘴里的这个少年得志的“铁哥们”，他倒是有点好奇，正打算答应全家一起过去凑个热闹，随即便想起火锅店门口人山人海的场面，苦笑着说：“不是不带你们去，我刚从那路过，这个点儿过去……就是等俩小时再过去，恐怕也占不着座儿。”
赵秀芹有点不相信，说：“县城这么多家饭店，也没见哪家生意红火到一座难求的地步。”
刘运升说：“新开张嘛，很正常，大家都是图个新鲜，过几天应该就没这么多人了，要不咱们改天再去？”
刘小亮撇嘴，说：“我同学就是老板，吃顿饭而已，全免单不敢说吧，叫他给咱腾个桌子还不是一句话？”
刘运升今年刚满36岁，作为分管文教、卫生的副县长，在这一届政府领导班子里排名虽然靠后，却是大家眼中公认的少壮派，上升的空间很大，因而平素里极重官声，很少借手里的职权为自已或亲戚谋什么额外的福利，不过见儿子小亮和刚上六年级的女儿小雪都是一脸殷切地看着自己，转念一想，偶尔“沾”一下儿子的光倒也有趣，笑着点头道：“那走吧。”
刘小亮“耶”了一声，从沙发上跳起来，说：“我给小赵叔叔打传呼！”
刘运升摆摆手，说：“你小赵叔叔刚走，这会恐怕还没到家呢，别麻烦他了，咱们一家人步行过去，就当散散步，整天出门坐车、进门坐轿的，怕是人没老，心就先老了。”
一家人穿上外套，溜达着走到开发区路口时，刚过晚上７点，正是饭店生意红火的时候。
看着火锅店门口里三层外三层的人群，刘小亮咂舌道：“这么多人？”
抬头看看飞檐下方的门楣，招牌上蒙着红绸子，显然是为开业典礼准备的。
平时都是走马观花地匆匆路过，这时离得近了，隔着宽大明亮的落地玻璃看到大厅里豪华而不失雅致的陈设，刘运声心里暗自赞叹，“格局不低，小亮这个同学有点门道，只是不知道是他自己搞出来的，还是有人从旁指点。”
走到台阶下，才发现