顾老的家就在护城河外，一路走去，顾老感慨地看着焕然一新的河水，说:“这条河要是永远都这么清澈该多好啊。”
宁放点点头，深有同感。雨中的护城河是多么美，河水清澈，没有难闻的臭气，可是却没有人懂得欣赏。附近的菜农都是底层人民被生活所迫，忙忙碌碌没人会去想这些。
“宁公子，老朽在这护城河住了十几年了，除了那年黄河决堤，湮灭了沿岸，很久没有见过河水这般清新了。”
说道这里，顾老似乎意识到了什么，忽然收住口，有点歉意地看了一眼宁放。
宁放默默地低下头，两人一阵沉默。也就是当年黄河决堤，那场洪灾中父母和李冶的爹才被冲走，尸骨无存的。
顾老不再说话，而宁放也没有吭声，一直默默地走到顾老家门口，顾老才回头一笑说:“宁公子，请。”
这是一进大宅，比起宁放居住的废园天壤之别，院里院外收拾得干净利落，显示出主人的素养。
进了院子，一个约莫四十多岁的妇人从里面迎出来，热情地跟宁放打招呼。
“宁公子来啦，快请进屋，咦，你们两怎么身上都淋湿了，我去生火炉。”
顾老的小妾姜氏一面说，一面匆匆忙忙去厨房生火炉去了。
等顾老和宁放在屋里坐下，姜氏又端来了热气腾腾的茶。
“宁公子，喝茶，你尝尝，这是老朽上个月刚从吴掌柜哪里买的上等碧螺春。”
“哦，那我可要好好品品。”
宁放对茶道是外行，不过看顾老这样热情，他也不便驳主人面子，端起来慢慢地品着。
“宁公子，今日来可有事？”
顾老客气地问道，不过神情却多少有点揣测和不安，虽然是顾老和宁父母关系不错，两家常走动，可如今宁放父母不在，潦倒不堪，顾老隐约担心宁放是来向他借钱来了。
说道借钱，顾老平时也不是吝啬之人，之前断断续续也没少借给宁放，可都肉包子打狗，有去无回。
是以，才有那日在斗蛐蛐大赛上，宁放向顾老借钱，顾老却装作看不见。
待到听到宁放的来意只是向他讨教《斗经》上的疑惑，顾老顿时眉开眼笑，笑声爽朗，吩咐小妾姜氏去烧点红糖水，两人方才都受了凉，怕感冒了。
“宁公子，不瞒你说，这本斗经老朽也没看过，关于宁津蛐蛐种是当年听一位翰林院老大人讲的。哎，巧了，哪位翰林院老大人人大约再过半个月就要告老还乡了，他也是齐州人。到时老朽可以引见你们认识。”
“那就多谢了，顾老，宁津种蛐蛐真的有那么神奇？”
“宁公子，老朽听说宁津斗蛐当年曾出过一个青皮王，和皇宫中的极品金线莲斗得难分胜负，两败俱伤，连分都分不开。后来被人强行分开，青皮王不罢休竟然头碰盆而死，堪称惨烈。”
“哦，有这等事？”
听到顾老这么一说，宁放不禁吐了一口气，想象如此惨烈一幕，那青皮王真是刚烈啊。
“对，白文喜的白里红应该就是宁津种斗蛐无疑了，目前看来，至少在今年之内齐州蛐蛐圈没有人能斗败白文喜了。”
那小妾姜氏妇人端着冒着热气的红糖水走进来，放在两人面前。
“宁公子，快趁热喝吧，当心着凉染上风寒。”
“呵呵，宁公子，请。”
顾老端起碗，招呼宁放一起喝。那小妾姜氏和顾老年龄相差十几岁，但两人之间却温馨和睦，让宁放一阵羡慕。
喝完红糖水，宁放便问宁津种斗蛐的对手，顾老敲着桌子，善意地笑了。宁津种蛐蛐虽然厉害，多出强悍之种，但天下之大自然有被宁津种蛐蛐更厉害的。
这天宁放一直在顾老家留到天黑，期间姜氏熬了鱼汤，宁放算是难得地开了一回荤。
秋雨持续下着，丝毫没有放晴的样子。而随着一天天过去，宁放不由地又愁起了另外一件事。
连续下了十多日，宁家的旧宅本来就破败不堪，被雨水一泡，很多地方漏雨，雨水从缝隙漏下去，屋里湿了一大片。连宁放睡觉的地方都淋湿了，而李冶的厢房情况更加严峻。
下着雨，宁放不得不向邻居齐大壮借了竹梯，爬上房顶，李冶捡了很多破布让他堵住漏雨的地方，宁放自小到大从没干过这种事，干完活宁放累的直喘气。但他从小就不会干活，堵得马马虎虎，虽然暂时是不漏雨了，日后少不得还请工匠来修补。
宁放难得干活，小姑娘想了想，跑到邻居齐大壮家，借了二颗鸡蛋给宁放打了个荷包蛋。
“公子，快趁热吃。”
李冶把热腾腾的荷包蛋端给宁放，一脸关切，却被宁放粗暴地推开了。
“不吃。”
小姑娘愣了一下，眼圈有点泛红，倒也没说什么，而且端着碗回厨房，把那碗荷包蛋放进锅里，打算等晚上给宁放吃。
宁放就站在院子里看着李冶做这一切，心里毫无波澜，似乎一切都与他无关。父母死后，宁放的心就变得冷了，他在这个世界上没有一个亲人，游手好闲吃嫖赌得过且过。李冶于他来说，实在是多余，所以几次想赶李冶走。
下午，李冶在菜园干活，宁放拿着那本斗经又去找顾老聊天。
顾老仍是在护城河边钓鱼，也难怪，这条河平日污秽不堪臭气难闻，难得被雨水冲刷得干干净净了，坐在河边自得垂钓，于耆老之人来说，倒也是乐趣。
“宁公子，你看