对刘泽清这个大明祸害，田承嗣是急欲除之而后快，不仅仅是对刘泽清不支援临清、兖州，也是为自己的下一步计划布局锦衣卫船队到达曹贼境内，已经是十二月二十九日清晨，明天就是就是大年三十，这几天曹州城晚上是没有禁城门的。
田承嗣的船队是由花铁干、管得宽、楚昭南、云俊聪和田承嗣亲兵三千官兵组成，还有吴飞率领七百多水军、一千锦衣卫官兵，以及红娘子、慧英本部七百多人，总兵力达到五千五百人，可以参战的人马不少于四千五百人。
二十九日曹州的清晨，一夜的小雪把大地覆盖了很多，一眼望去是白多黑少，因为天气非常的冷，运河边基本上看不见人，船上的锦衣卫官兵吃过早饭，按次序下了战船，沿着曹州城的方向行进。
红娘子说道：“弟弟，李愬可是雪夜袭蔡州，你大白天偷袭曹州城能够成功吗？”
凉武公李愬，字符直。洮州临潭，唐朝名将李晟第八子，有谋略，善骑射，任协律郎、卫尉少卿等职，唐宪宗李纯立志削平藩镇，便对拥兵自立的淮西节度使吴元济用兵，但却久战无功，至元和十二年，唐邓节度使高霞寓大败于铁城，又命袁滋挂帅，袁滋也无战功，李愬上疏自荐，愿到前线效力，于同年十二月甲寅日任命他为左散骑常侍，兼任邓州刺史、御史大夫、随唐邓三州节度使，为西路唐军统帅。
李愬到了前线亲自去看望将士，慰问伤病的士兵，请求朝廷增兵，培养精锐部队，争取民心，孤立敌人，优待俘虏，大胆用降，李愬用政治仗配合军事，对争却西民心，孤立、瓦解吴元济起了重要作用，招降了吴元济手下大将吴秀琳，以及所部三千人马。
李愬把谋取蔡州的计划告诉吴秀琳，并征求他的意见。吴秀琳以为欲攻取蔡州，非李佑不可，李佑是淮西的骑兵将领，有勇有谋，防守兴桥栅。李愬设计生擒了李佑，官军们争着要杀掉他，李愬不肯答应，给他松了绑，以宾客的礼节对待他，李愬用李佑等率训练有素的敢死队三千人为前锋，自己与监军将三千人为中军，命李进城率三千人殿后。
夜深天寒地冻，风雪大作，旌旗为之破裂，人马冻死者相望于道，夜半雪愈下愈大，唐军强行军抵达蔡州，李愬看到城下有个鹅鸭池，命人拿棍棒去赶鹅鸭，鹅鸭给棒一赶，呱呱地乱叫，把人马发出的声音掩盖了，唐军已有三十余年未到蔡州城下，所以蔡州人毫无防备，唐军登上蔡州城，打开了蔡州城城门，李愬的部队已经进到了吴元济的外宅，吴元济这时惊醒，几个亲信兵士登上牙城负隅顽抗，坚持到第二天还是投降做了李愬的俘虏。