郝摇旗面对手下将领是众意难违，只得叹了一口气，率领手下人马去汝宁城见袁宗第，郝摇旗御下只要能打仗，其他方面都放得很松，六千人马沿途是见人抢人见牲口抢牲口见财物抢财物，确山县和汝宁城因为战乱人烟稀少，郝摇旗部第二天到达汝宁城下时，男男女女推车赶牲口俨然是一支运输队。
袁宗第对郝摇旗打劫百姓这么多物资很不满，要郝摇旗放了抢来的男女，并发还这些男女部分财物，郝摇旗很不情愿，只答应放了抢来的男人，至于女人已经成了将士们的婆姨了，这没法在放回去了，袁宗第听了郝摇旗这话差点没有被气死。
当袁宗第从郝摇旗口中得知刘宗敏兵败的消息，急得抓茁摇旗的胸口质问：“郝大勇，你为什么不救刘总爷？”
袁宗第，李自成潼关十八骑之一，是李自成的得力大将，崇祯十六年郏县之战打败五省总督孙传庭后，李自成同刘宗敏等统率义军主力，由洛阳西攻潼关，然后向西安挺进；派袁宗第、白鸣鹤、刘体纯、蓝应诚带领右营数万兵马作为偏师，从河南邓县地区出发，袁宗第从河南南阳地区出发后，于十月十二日进抵陕西商州，十五日攻克该城，处死了商洛道黄世清，十七日，占领洛南县，与李自成所统主力会师于西安。
李自成立国后，任大顺军右营制将军，封“绵侯”，袁宗第随刘宗敏、贺锦等西向追击白广恩部官军，攻取宁夏、甘肃、西宁等地，袁宗第部由陕西凤翔向巩昌推进，一路上“将吏争降恐后”，占领巩昌府后，所属州县都不战而下，次年春，李自成遂调袁宗第部经商洛地区驰赴襄阳，协助当地驻军迎头痛击左良玉等部来犯之敌，接着又移师河南，粉碎了刘洪起等人的叛乱，打击了大明士绅的判乱活动，稳定了大顺政权对湖北四府和河南地区的统治。
崇祯十七年，大顺军山海关之战失败，袁宗第率部北上，屯于临汾挂甲庄，怀庆之战后，退入潼关，潼关之战后随李自成主力退入湖广，顺治二年，李自成遇害后，随刘体纯、郝摇旗与何腾蛟联合抗清，荆州之役后，李过、高一功等部退入巴东、建始一带，袁宗第、牛万财等留在湘西山区；后来忠贞营奉调入湘，经常德进攻长沙等地，遭到明督师何腾蛟的破坏后，袁宗第已带领部众进入夔东，同刘体纯、王光兴、贺珍等部联营，主要活动于湖北房县、均县一带。
永历四年十二月，忠贞营的主力由南宁北上到达夔东后，原大顺军系统的各支队伍基本上会合，（他们同集结在这里的其他拥明抗清武装如在郧、襄反清的王光兴，在陕西反清的贺珍，忠县以谭文、谭弘、谭诣为首的地方武装，移的部分武装互相呼应，被称为夔东十三家）永历帝下诏敕封袁宗第、刘体纯等六人为公爵，其中袁宗第受封为“靖国公”。
康熙二年正月初一日，李国英趁新春佳节之际，带领重夔镇总兵程廷俊、抚剿署总兵梁加琦两部官兵从夔州出发，顺长江北岸沿岸前进，于初三日渡过大宁河，占领了大昌县，驻守在这里的袁宗第部战败，被迫将城内房屋粮草放火烧毁，撤往茶园坪，据守大昌北面大宁的贺道宁见袁宗第败走，清兵迫近营垒，吓得失魂丧魄，于正月十八日向李国英投降，李国英即于是月下旬分兵两路夹攻茶园坪，同时派出部分军队堵截郝摇旗、刘体纯来援之路。袁宗第虽然据险拼杀，终因寡不敌众，将士阵亡和跳崖跌死的多达二千五六百人，被俘三百余名，部下新化伯冯启凤缴印投降，袁宗第带着残兵败卒乘夜跳崖脱走，同郝摇旗部合营。
在清军步步进*、形势逐渐恶化的情况下，袁宗第，郝摇旗同刘体纯商议采取以攻为守的战术，联合以兴山县的李来亨部对清军实行反击，借以变被动为主动，打破清政府的围剿计划。这个提议得到了李来亨的积极赞同，决定首先合力迎击湖广清军，七月二十三日，李来亨、刘体纯、郝摇旗三部联合对湖广清军大举反击。清楚师全军失利，湖广清军一直逃回彝陵喘息方定，取得东线重大胜利以后，袁宗第与李来亨、刘体纯、郝摇旗、党守素、塔天保、马腾云联合共计七部约五万明军乘胜西上，准备一举击破四川清军清四川总督李国英部，但因组织不力战败。
这年秋天，清廷决定增派满洲八旗兵参战，西安将军傅喀禅、副都统杜敏带领驻防西安满兵由陕入川，从水路抵巫山；另调京师八旗禁旅一万名，以都统穆里玛为靖西将军、都统图海为定西将军率领前往湖广，加强东路清军实力，十一月二十九日，傅喀禅、杜敏带领的西安满洲兵到达巫山，十二月，穆里玛、图海带领的八旗禁旅也进至房县，从北面向兴山推进，清军重兵集结，明军内部一些意志薄弱者既震慑于清军的浩大声势，又忍受不了穷山僻水的艰苦生活，不断发生叛变事件。袁宗第部下的挂印总兵邓秉志、杨洵、赵云等带领部众集体哗变，叛投清朝。袁宗第、郝摇旗无可奈何，带着为数不多的士卒前往巴东投靠刘体纯。
这时刘体纯部的处境也相当困难，从四川方面推进的满汉清兵在十二月二十三日*近了刘体纯的营垒陈家坡大举进攻，刘体纯部抵敌不住，退到天池寨，部下总兵锁彦龙、吴之奇、王加玉、李之翠、刘应昌、胡君贵、田守一、王之礼等先后降清，清军乘势攻占了刘部重要据点老木崆。刘体纯见大势