明明有四位主考，可今日到了演武场来，却发现高台第二阶上只摆着两张桌案，朱载堉与公输兀分坐两边。
朱载堉自顾自地摆弄着眼前的茶具，一丝不苟地按着茶艺的规矩，斟了一杯茶，却不急着饮，而是将闻香杯捧起来，凑到鼻下轻嗅。而后他又将另一个闻香杯注满，用品茗杯倒扣，折返过来，将空的闻香杯向着公输兀递过去：“这是我家伙计从江南带回来的好茶，公输大人可要试一下？”
公输兀轻轻摆手：“谢过朱供奉好意，本官不通风雅，不懂茶艺。再好的茶与我来饮，不过牛嚼牡丹。”
朱载堉也不强求，自顾自饮下半杯，轻呼出一口气，抬头看了看天光道：“时辰不早了。”
“那便开始吧，是由朱供奉开言，还是由本官发话呢？”公输兀那只发光的眼球微微一转，头没向过偏。
朱载堉没说话，捧起品茗杯来，将茶水洒在一个刘海赶蟾的茶宠上，笑着摇了摇头。
公输兀了然，阴恻恻笑了两声，站起身来：“本官恶名早已传遍天下，这恶人还是交由我来做吧。”
一见公输兀站起来，场下瞬间就安静了，一双双眼睛全都向着这个老太太盯了过去。
公输兀一抖自己的大披风，迈着大步走下台阶，来到了一口大木箱前，轻轻一拍：“与会的青年才俊，共有一千五百八十六人，若是设下擂台，要你们捉对厮杀，那实在是太过无趣了。待到比完，怕是都到了秋天，本官没有那么好的耐心。所以这三天过后，我最多只留下五百人到第二轮。”
此言一出，全场哗然！公输兀，或者说是朝廷想要干什么？他们要用什么方法在三天之内淘汰掉三分之二的与会者？三分之二，至少一千零八十六人。这可不是街边的小白菜，而是天之骄子，周遭个国内最顶尖的青年炼气士。
“安静！”公输兀伸手一挥庞大的威压笼罩全场，所有人都在这种压迫下收了声音。
公输兀轻笑一声，似很是不屑：“你们随身的腰牌，乃是本官暗藏了厌胜术的物件，勉强能算得上是法器。这一轮，便是与此有关。”
说完这番话，公输兀沉默了很长时间，发现现场再没人开口，她才是满意的点了点头，继续说：“你们将会被分批投入到皇家围场之中，在围场里，我们设下了各种陷阱，埋伏了许多妖兽，你们要在围场内度过三日。得胜的条件是除了自己的那块腰牌以外，至少再带回两块腰牌，才算得胜。得到足够的腰牌，可以提前返回这里，但是在没有得到足够腰牌的时候，脱出围场的范围，则被判负。”
这是要这一千五百八十六名炼气士，在一个封闭的环境下，相互厮杀，乱成一锅粥。
“而且啊……”公输兀忽然笑了两声，“我非常盼望有一个人能在这三日内收尽其他人的腰牌，不必比拼第二轮，直接决出头名，那我们可就省心省力了。即使没有如此，得到越多的腰牌，在下一轮便会愈加有利。还有就是，本官会监视着你们的一举一动一言一行。这腰牌究竟是在战斗中被毁坏，还是你们刻意损毁，本官自有判断。无故损毁腰牌者，也将被判负。望诸位好自为之。”
好家伙！这样的比拼方法，哪里剩得下来五百人？已经能够出线到下一轮的能余下三百人就算是不错了。甚至可能还剩不得这么多。
“相信你们也能听出来，这里面有十足的凶险，想要逃命，最好趁此时。”公输兀又笑了两声，这笑声像是用钝锯锯木头，让人浑身直起鸡皮疙瘩，“等进到围场里面，那可真是生死由命了。”
“天大的事也贵不过命去。”朱载堉这个时候忽然开口，声音很轻，很淡，“诸位都是前途无可限量的大好青年，切勿为了一时的胜负折损了自己的性命。无论诸位来自于哪里，中原的名门大派也好，睦邻之邦也罢，以及诸多散修，即使能得胜，也请不要赶尽杀绝。杀心太重，于修行无益。”
公输兀转回头去，看着还坐在自己桌案前摆弄着茶具的朱载堉，冷笑了一声。没有理会朱载堉，她又转回头来，伸手一指。远处一个高大架子上的红布被揭开，显露出一面两人多高的铜锣来。铜锣边上竖着三柱沙漏，并没有沙子流下来。一名膀大腰圆的力士扛着战锤一样的锣锤，从那面铜锣后绕出来，拄着锣锤站立一旁。
“这个东西你们不用太在乎，进到围场里以后，你们不一定能听见它的响动。”公输兀指着那面大锣说，“凡有人能够得胜归来，这面锣就会响一声。响到五百声，在此以后，拿着腰牌回来的可就不作数了。当然，我相信它响不足五百声。自现在就开始计时，三日之后这个时辰未能归来的，也会被淘汰。”
她这边话音一落，距离铜锣最远的那一柱沙漏的沙子，便是开始倾泻。弘武大会的第一场，从这时便算是正式开始了。
“我知道你们在想什么，你们想来自一处的人抱成一团，一同进退，先可那些散修开刀。”公输兀冷笑一声，“可圣上深谋远虑，自不会给你们留下这种漏洞。若真遂了你们的愿，招这些散修来参加弘武大会作甚呢？”
说话间公输兀一拍手边的箱子，那口木箱轰然炸响。上千张纸条对着在场的与会者飞射而出，一千五百八十六名炼气士纷纷伸出手来，将飞到自己面前的纸条攥在手心里。
周贤展开了自己的纸条，上面写着“三十