曹操于黎阳大败淳于琼，自此袁军坚守不战。
随即命于禁、李典屯兵河上，曹仁总督大军，郭嘉为辅，屯于官渡。曹操也不在此逗留，领一军，先回许都而去。
史越和刘晔领军与张绣本想去黎阳见曹操，路上得知曹操已经回许都而去，史越对众人言：“主公回许都了，我等跟回即可。”
沮授让张郃领兵与众援军和青州兵从徐州境地攻下，本来支援以防敌军从徐州攻入的军队，此刻顺势而攻，袁军来势汹汹，荀彧无法守之，与曹昂只好退兵而去。徐州境地众多郡县失守。此前曹操派王忠、刘岱二人引军去守徐州，二人与徐州内刘备接应去支援荀彧，荀彧言，无需守那些郡县之地，守住徐州大城即可，就此众人退军回徐州坚守。袁军接连进攻，徐州之地，大半失守。
曹操回到许都之内，不久便得知徐州大半失陷之事。深感震撼，便准备领兵出发去徐州，此时得知史越等人就已经回到此地。
许都城中，曹操于城门迎接张绣等人。
史越远远就看到，老板在门口等候。然后看向张绣，“丞相已经在城门等候您，我等速速快去！”张绣听之，甚是激动，快马赶去。史越见之如此着急，珍惜点吧，就这一次而已，每个人都有这么一次机会的。
张绣到城下，立即下马，拜于下，“此前……”，还未说完，曹操连忙扶起，执其手，一脸和善道：“小小过失，就不要记于心了。”
张绣一脸哀痛说道：“听丞相之言，之前所行，真是后悔万分。”曹操随即安慰。
贾诩慢慢悠悠至此，下马相见。曹操又见此人，更是欢喜。
随即，封张绣为扬武将军。领众人入许都设宴招待。
曹操早早就收到了史越的书信，早已经听其言，封孙策官职，让其讨逆贼刘表。不久孙策就收书信，讨伐刘表而去。曹操也因此安心，不用担心后院起火之事。
宴会之上，曹操与众人言，徐州被攻之事。不久就要起兵支援徐州，如今众人回此，就一同前去。张绣因之前所答应之事，就除外了，曹操自然也不愿意带他。曹操甚喜贾诩，多次败于之手，有他相助，胜百个张绣。
徐州境内，袁军分军驻扎于两处，一处是袁谭所领青州兵，高览为将。一处乃是袁尚，得知要攻徐州，便领援军前来相争，张郃为领将。
袁谭军中，袁谭驾马在刚从外巡视探查回来，高览见之，“大公子怎么快就巡查回来了？”袁谭颇有气愤道：“显甫领军占据了另一处要地，我不便过去，就此而回。”袁谭对于袁尚来此很是气愤，本自己就要领青州兵攻徐州而下，此功劳就是自己的。但是突然他领军来此，号称支援。袁谭认为，就是抢功，是害怕自己战功显赫，对其不利。
高览对袁谭说道：“我闻曹操已经领兵回许都而去，正敢兵往此而来，必定是要支援徐州，反攻回来。”
袁谭笑道：“那正好，我等正好连曹操一起败之。”
高览低眉默然，不敢多言。大公子还是太年轻了，胜了几场大仗就自视甚高。
袁谭说道：“趁曹操援军未到，我等趁早攻徐州去。”
另一处，袁尚军中。
袁尚领军打仗，战绩功绩皆不如袁谭，但是得知此机会，随即赶来。
袁尚对张郃言：“我闻曹军将至，我等是否要攻徐州而去，不然到时就难矣。”
张郃说道：“公子且慢，我等虽攻下不少郡县，但是那是敌军放弃不愿守之，他们集中军力坚守徐州，城中有众兵为守，还有荀彧为谋，刘备手下关、张猛将，冒然攻之，必定徒劳。”
袁尚不懂这么多，但是听张郃之言，甚是有理，愿意听从。“好，我等就听将军言，先按兵不动。”
徐州城中
荀彧至此，此处还有曹操手下王忠、刘岱、朱灵、路昭、车胄几人，与刘备一同坚守徐州，实则是监视刘备，以防有变。荀彧入城之后，众人听其指挥，荀彧让乐进领军去守小沛，让刘备派张飞前去守下邳。张飞不愿离此去守，刘备只好命关羽前去。
众人议事，荀彧言：“主公已回许都，此刻正与潘凤将军往此来。我等守好即可，之后再做商议。”
曹昂得知父亲至此，颇有不甘，自己没有守住徐州境地，被迫退到此地。刘备看出曹昂心思，“此次做之甚好，放弃小地，集军力于徐州，我等共守，保据地不失，等丞相而来，在反攻之，文若之谋，玄德佩服。”
曹昂听之，面色稍喜，荀彧言：“皇叔过奖了，到时袁军来攻，还需皇叔手下大将出战相迎。”
刘备言：“守徐州乃是我的本职，何须此言。”
一旁张飞挤眉瞪眼，哼，连士兵都不给，本职什么。
次日，探子报徐州城来，袁军往此赶来。
众人到是不意外，皆意料之中，荀彧问之，“来军多少，何人领将？”
探子报：“来军五万之多，袁谭率领的青州兵！”
荀彧不解，“袁尚那一军呢？”
“那军未有动静。”
刘备问之荀彧，“只来一军，还有一军莫不是要支援，还是攻我等其它郡县城池而去。”
荀彧：“此刻不明，我等也无需理会，先守此城在说。”随即让王忠刘岱二人领三万军出去迎战。
二人领军出城，去往他们所在之路上埋伏进攻。
袁谭与高览领军至一处，王忠刘岱二人之军从中而