第五章 团结一致（下）(1/2)

捕鱼打猎也是兽人们补充食物的重要手段，但是在这个日渐寒冷的季节，兽群也很少出来活动，基本指望不上。至于捕鱼，虽然肯特部落周围有不少河流和湖泊，但周围活动着四处游荡的蛇人，捕鱼是件十分危险的事情。如果没有大队的战士保护，没有哪个兽人敢于在危机四伏的河边长时间停留。要是派遣很多战士保护领民去捕鱼的话，就算捕捉到一点小鱼小虾，也不够消耗之用，反而会得不偿失。既然这些获得粮食的传统手段无法实现，或者是就算实现了也无法做到真正意义上的改观，道格拉斯就开始盘算起了非传统的方法。在兽人帝国当中，有很多不适合耕种的不毛之地，自然条件和现在的肯特部落十分类似。但是那些部落一点都不贫穷，甚至十分富裕，有些部落还在贫瘠的土地上建立了城镇和一些永久性的军事设施，聚集起了大量的兽人。究其原因，其实也很简单：贸易。无论是位于交通要道还是拥有天然的优良港口，都会产生频繁的商业活动。很多商队的到来、货物的交易，本身就会产生巨大的财富。肯特部落虽然没有位于交通要道的天然优势，但同样也有一种十分宝贵的特产：冰海珍珠。兽人帝国并不是很繁华，所以崇尚奢侈的风气还很小，只有少部分的贵族和王室才会喜欢珍珠这种不能吃不能喝的东西，所以作为奢侈品可以发出亮闪闪光芒的珍珠在兽人帝国并没有太大的销路。但是在人类帝国，尤其是在繁华昌盛的特兰西帝国，珍珠是绝对的抢手货，尤其是品质上乘的冰海珍珠，本身就是财富的象征。在特兰西帝国，冰海珍珠早就成为贵族和皇室的必需品。不仅作为装饰品镶嵌在王冠和服饰上凸显身份的高贵，甚至有些人类的女子会把珍珠研磨成粉末，据说可以起到美容的作用。哪怕是一些骑士，也会在自己的旗帜和盔甲上镶嵌几枚亮闪闪飞珍珠。就算是并不怎么富裕的中下层人类，也会把积攒下来的钱财换成一两颗珍珠，然后佩戴在最显眼的位置在闹市中招摇而过。为了虚荣，为了所谓的体面，那些普通的人类也会竭尽所能的得到一两颗珍珠。尤其是那些喜欢把自己大半的花枝招展的人类少女，要是没有一件像样的珍珠手势，绝对会不好意思参加宴会之类的场合。按照以往的惯例，每年的这个季节，人类的远洋商队就会穿过烟波浩渺危机四伏的大海，绕过大半个陆地，来到肯特部落附近。用他们带来的粮食和各种物资，来交换皮革、白硝之类的兽人特产，在所有的这些商品当中，冰海珍珠是绝对的重中之重。一颗质量上乘而且品相不错的冰海珠，最少也能从人类商队手中换到整整一袋的精细面粉，若是换成粗粮的话，还可以得到更多。当然，人类商队绝对不会做亏本的买卖，只要他们把珍珠带回特兰西帝国，一转手就是几倍甚至十几倍的利润。要不是有这么高的暴力，人类也不会远渡重洋冒着重重危险坚持来到这片荒凉的大陆来做交易。只要人类的船队没有被大海吞没，他们就肯定会赶在港口封冻之前到来。如果趁着这些时间采集捞取一些珍珠的话，到时候就可以交换部落急需的粮食和其他物资。采珠，永远都不是潜到水下砸开贝壳就可以拿到珍珠那么简单，波涛汹涌的大海充满了很多想都想不到的危险。冰冷刺骨的海水、无法预知的暗流，还有隐藏在海水中的海怪等等这些都是致命的，往年采珠的时候，就经常出现死伤的现象，甚至有些兽人潜到水下之后就再也没有上来，而去莫名其妙的被根本就不知道的危险给吞噬了。虽然充满了危险，可巨大的利润和迫在眉睫的粮食危急，都让道格拉斯别无选择。如果采不到足够多的珍珠，部落里将会有很兽人无法熬到明年春川花开的季节。哪怕再怎么危险，也要下海采珠，这是整个肯特部落的一致意见。天气已经很冷了，又刚刚下过一场大雪，如果再不抓紧时间的话，海绵一旦被厚实的冰面覆盖，就根本无法顺利采珠了。以往的年份，采珠都是那些身体强壮的流放犯最关心的事情，因为体弱多病的原住民根本就承受不住冰冷刺骨的海水。但是今年和往年不一样，整个肯特部落都被动员起来，为了同一件事情忙碌着。自从道格拉斯领主消灭了强尼之后，部落里的食物和物资以比较公平的方式进行分配。如果采不到足够多的珍珠，就无法从人类远洋商队手中换会足够的粮食，到时候大家要一起挨饿。尤其是那些身体条件本就不怎么好的原住民，更家清楚的感受到了这一次采珠行动的紧迫和急切，做的工作也更多更到位。部落里的肉食和烈酒已经全部收集起来，这两样东西是采珠必不可少的食物。把肉块熬制成浓稠的肉汤，让下海采珠的兽人食用。因为只有充沛的体力才能抵挡冰冷刺骨的海水，才能泛着浮冰的水下多坚持一会。烈酒可以短时间内提高体温，下海之前饮用烈酒，才不至于给身体造成更大的伤害。还有很多细细长长的绳索已经准备好了，这些绳子的作用极端重要，在无数个兽人被诡异莫测的暗流卷走之后，采珠者才意识到在腰里栓一条绳子有多么重要，这都是用生命总结出来的经验和教训。至于细长的断剑和波刃剑，以及方便是水下使用的甲锥，更是必不可少的武器。在水下和在陆地上是完全不同的两个概念，一旦遇到危险或者是海怪，这些将是采珠的兽人唯一可以用来自卫的武器。