-
合约签订后，自然会有宴会。
起初，莫石觉得宴会与自己不会有什么关系：那些被屠宰的牛羊、野味，被打开的酒桶，燃烧的篝火，对于莫石而言都只是眼前的幕幕光景，他虽然不喜欢吵闹，但会愿意执着酒壶坐在一旁，看那些年轻人对月长嚎——他们的叫声比真正的狼群要更加低沉婉转，某些时候可以说是悦耳。
然而，火雀公爵却要他在屋内就餐，与其他家臣同席。
莫石不知道自己该坐在哪儿，这里的人他大多不熟悉，他一时没有找到谢卡·楂果的位置；而狄芬多·火雀率先看到了他，所以邀请他在自己身旁坐下。
这位青年与他的父亲很相像，也很有作为继承人的自觉。他比他的弟弟狄诺更加傲慢、富有魄力，也更加开朗热情，大约生来便相信世界上没人有权力拒绝他的任何要求。
狄芬多身上有一股奇特的香料气味，炽热刺鼻，令喉腔上部有微微的辣味。
一开始莫石认为那是一种他在赤砂堡内没有闻过的熏香，后来他意识到，这或许就是所谓的“艾法亚”的气味，性别信息素外显性的形式之一。
狄芬多对莫石的魔法、失忆症状，以及黑色的眼睛、头发，和那双修长横支的耳朵都表达出浓厚的兴趣，他还算有礼貌地用手指勾抬起莫石的兜帽，朝里面看一看。莫石不得不有些为难地一一回应。
事情到这里为止都没有太大问题，莫石尚能应付，直到——
“我听说公爵拥有一支部队，他们使用一种奇特的、强力的弓箭。”
从对面秋鸦家族的席位那儿，传出这样一句话。
接着一名青年站起来，手里举着酒杯，向侯爵与公爵致敬。
那名青年有翡翠色的眼睛，现在莫石已经听说过他的名字：“美言之人”，维利·翡。他是侯爵宠爱的内臣之一，服侍在侯爵左右，似乎颇受器重。
“我能否有幸见到发明出那种武器的人呢，尊敬的火雀公爵殿下？”他绕行走到桌前，对着公爵深深行礼，语调夸张如同在进行一场表演，“我想，那位大人应当是深受您喜爱的重臣，他一定就在此地吧？”
公爵笑了笑，目光转向莫石。
由此，众人的视线在一番探寻后，最终都集中到了莫石身上。
莫石感到自己像是被一张张拉满的弓箭所指。
他不得不站起来。
“这位先生正是聪颖无比的发明家——莫石。”公爵响亮地宣告，话语里有锋利的笑意，指向战败的秋鸦，“我感激他对这场胜利的助力，他为火雀之名的冠冕献上了一颗漂亮的宝石。”
“他是一位文学博士？哦，我这样问没有冒犯的意思。”维利·翡不动声色地说，随后转向莫石，再次行了夸张的俯身礼，“只是，既然您能够发明出神奇的武器，我原以为您是一位强壮的战士。”
“实际上，他是赤砂堡的‘大法师’。”公爵说。
莫石倒不知道自己什么时候还有了这样一个名头。
然而对方却突然提高了声调，无比惊喜似的说道：“法师！那可太巧了。”
太巧了？
“我也略略懂得一些法术，”维利·翡说，“或许您愿意下驾与我比试一番，给予我一些指导？”
从维利·翡身后（而不是对面的火雀家臣中）爆发出一阵笑声。
而维利·翡只是微微回头，优雅地张开双臂屈了屈膝。
这又引起笑声。这次莫石听出了那些声音中的嘲讽之意。
秋鸦侯爵开口了，带着浓浓的醉音：“维利，你可别被打死，我的宝贝——你、你实在不适合与人武斗，你不擅长那个的，何不给我们唱首歌或者念首诗？”
“可是这位莫石先生看上去也并不强壮呀，就让我们一起找点乐子吧。有什么关系呢，大人，仅仅是比试，又不是决斗，也不是你死我活的战争。侯爵殿下，我请求您的许可。”
侯爵醉醺醺的眼睛望向莫石。
在雪行者们中间，莫石显得矮小而纤瘦。
莫石忍不住后退半步。他感到了些许恐惧。他有所预感，所谓的“法术切磋”，并不会以人类之间的方式进行；显然对于雪行者而言，魔法比试有着其他含义。
而侯爵打出一串酒嗝，在众人的注视下默默点了头。
莫石顿时毛骨悚然。
“狄芬多大人……”他看向身边那位地位高贵的青年，听到自己话语里的恳求之意。
“啊，我听说过您的身体不好。狄诺也告诉我您并不擅长武斗。但是没关系的，”狄芬多压低声音，笑着说，“看看那个漂亮的绣花枕头。他是一个以巧言令色上位的家伙，不会有什么真本事。”
“不，不——”
不是那样。
对于莫石而言，与雪行者搏斗，与要求人类赤手空拳同狮虎搏斗毫无区别。更何况，对方还拥有着加强躯体功能性的法术。
“可您怎么……”狄芬多终于察觉了他煞白的脸色，“所以您是真的不精通，是吗？”
莫石绝望地闭了闭眼睛。
狄芬多皱起眉，他说：“您肯定会受点苦头的，但我不会让您死。去吧。”
-
维利心里清楚，这当然是一件可鄙的事：向瘦弱到几乎病态的对手提出战斗之请。
然而，那场羞辱的战争反过来为此赋予了正当性。
秋鸦是受到侮辱的一方，被不正义的战争打败，还被迫签订下屈辱的合约。他们的愤怒需