时近晌午，船家也逐渐拉来了客人。先来的旅客等得急了，向船家出言催促。船家看时间也差不多，再晚就赶不上下一处镇子歇息，也就招呼伙计回来。
解了纤绳，起了船锚，大船沿江而下。
刘辰在船舱里静坐，听得动静，也知道已经起航。
床边有个小口，能看到外面的景致，岸上的风景缓缓向后倒退。刘辰叹了一口气，低下头来，又见了挂在胸前的珠子，想起了北去的渡尘，没来由的一阵烦闷。刘辰将珠子取了下来，收好放到了怀里，免得再见到伤神。
大船行了半日，离开了江北城。到了傍晚，大船在一处小镇靠岸，船家和旅客都在小镇借宿。刘辰问了船家，夜里也不是不能走，只不过终究不太安全，万一被歹人设索拦江截了下来，丢失银钱是小，可别平白丢了性命。
镇上有间小旅店，众人就在这里歇息。船夫和店家是熟识，住宿不收钱，但是酒菜饭食还需另算。刘辰点了几个小菜，菜色不错，价钱也算公道。
酒足饭饱之后，店家为众人安排好了住宿。
刘辰进了房间后，继续静坐吐纳，真气只能点滴积累，没有捷径。圣莲外经虽然进阶极快，但终究太过残忍，有干天和。
到了后半夜，四周都安静来下来。
“咔。”
头顶响起一道微不可闻的声音，声音虽小，但逃不过刘辰的耳朵。有人落在了房顶上。
刘辰假装不知。那人在屋顶踩了几步，落到了刘辰隔壁的窗下。
“笃笃~笃笃。”
那人轻轻地敲了两下木窗，不多时就有人将木窗打开。
“探听清楚了？”一道沙哑的声音响起。
“寻常旅客，没有护卫。”又一道声音答道。
“好，明日等我信号，就在江面动手。”
“是，头领。”
木窗关上，那人跃上房顶离开，四周恢复平静。
刘辰将一切听得一清二楚，本想去通知船家报官，转念一想，此处没有衙门，轻举妄动容易打草惊蛇，跑了贼人。想想那头领的功夫实在粗鄙，刘辰有信心将其拿下，还不如将计就计，将贼人一并抓获。
心念至此，刘辰也没有声张，只当做不知。
第二日一早，众人上路。刘辰特意留意了一下隔壁房间，房间里只住着一个獐头鼠目的年轻人，穿着黄布短衣，也不和众人说话，孤身一人返回了船舱中。
刘辰看到此人双手无劲，下盘不稳，知道此人不会武功。
大船南下，一路水流平稳。行了半日，刘辰算着贼人们也该动手，大步走出了船舱，上了船头。
“公子出来吹风吗？”船家和刘辰打了个招呼。
“船舱里闷得慌，出来看看。”
“今儿个天气不错，就是冷了些。”
二人有一搭没一搭地聊着。
小半个时辰后。刘辰抬眼，看见了远处水面下的异常。
“船家，前面水底那是什么？”
船家偏头一看，神情大变。
“拦江索，不好，有贼人。”
船家赶紧敲响了手边的铜锣，刺耳的声音响彻开来。伙计们听得动静，聚了过来。
“有水匪，快，下锚，起帆，赶紧转向。”
伙计们听了，四散开来，下锚沉江，同时风帆也张开，船夫打死了舵，可惜老天爷似乎不给面子，风向不对，大船难以逆流而上。
“咔。”
船首已经触碰到了拦江铁索。水里冒出了十几名匪徒，口中衔着刀，腰间挂着绳索，踩水靠近了大船。
“嗖！”
匪徒们飞掷铁钩，拉着绳索，身形敏捷的攀爬上了甲板。
“哗！”
亮花花的刀刃横在了众人眼前。
船家一头跪下，不住地喊着饶命。
“哈哈哈哈！”
此时江面上一人踏水而来，脚尖轻点，只在水上踩出点点涟漪，一步横越数丈，几步就跳上了大船。
刘辰仔细一瞧，此生身高八尺，长得一脸威严，年纪在五十上下，头上有些许白发，身上穿着短衫。
“头领。”
一众匪徒拜倒。
“本座张虎。”
张虎大喝一声。
“虎爷饶命！虎爷饶命！”
船家不住地磕头，不断地喊着饶命。早就听过张虎的名号，几年间在齐、赵两地劫了不少商船。两国官府几次出兵剿匪，也没抓住张虎，反而让张虎更加猖狂。
刘辰记得这个声音，和昨晚潜入客栈的人一模一样。
“看来人都到齐了。”刘辰拍着手走了出来。
“什么人？”张虎拔出长剑，剑身闪着寒光。
“杀你的人。”
刘辰朝着一名匪徒勾了勾手，匪徒受不得挑衅，挥刀冲了过来。刘辰探手，轻而易举地夺过了刀，抡圆了对着匪徒的脖子砍下。
整个刀身没了进去，鲜血四溅，匪徒睁大着眼，刘辰的动作太快，匪徒甚至不知道自己怎么死的。
刘辰平静的收回了刀，看着眼前的尸首。第一次做下鲜血横流的狠事，刘辰的内心却没有多少波动。昨日刘辰就想到了今日要杀人，有了心理准备，刘辰本以为自己会有几分仁慈。但真到了这一刻，刘辰才明白，对恶人的怜惜，就是对好人最大的残忍。
“进船舱里去。”
“穿黄衣的，贼眉鼠脸的那个，是他们的线人。”
刘辰对着众人喊道。
船家看了看两边，赶紧逃回了船舱中，一众伙计也逃了进去。
张虎看着众