初夏时节，接连下了两场大雨，北方的旱情彻底缓解了。一个多月以来，朝廷新政迭出，准许各地官府发包荒山野地安置流民，放宽沿海各市舶司进口限制，大量进口粮食，国内粮价逐渐回落，北方灾情基本缓解。朝廷又下旨各地官府为农民发放种粮，降低了北方几省的税赋，逃荒的饥民纷纷返回了家园，趁着天时开始耕种，国内局势渐渐回稳。
这一天，天刚蒙蒙亮，在京城以东顺天府的官道上，出现了一支近百人的队伍，队伍前面是三骑并行，当中一人正是皇帝钦命的特区专办大臣王强，他的左边是长的五短身材的户部堂官田精明，右边是身材高大魁梧的尚大勇。跟在他们后边的则是从各部挑出来到特区帮办的人员。
王强被委任筹办特区后，经过月余的准备，今日带着众手下赶赴通州，特区建设也将正式启动。
王强一行一路疾行，己末时分队伍到了通州运河码头。由于连年干旱，运河无水不能通行，这码头已废弃多年，破败不堪，沿岸绵延数十里都是沙土地，荒无人烟。运河往北大约五里是砖河，与京城水系连接，砖河与运河之间这狭长的大约四十平方公里的荒地就是朝廷拨给特区的土地了。
王强一行人下马，一部分扎帐篷安营，一部分开始打桩划界，王强带着田、尚二人拿着图纸指点着各类设施建设的位置。直忙到中午，通州县令张本强带着一帮衙役赶到码头来拜会王强，随行还带了给众人预备的午饭和孝敬钦差大人的一桌席面。因王强前几次勘查现场见过张本强，并无好感，彼此说了几句客套话就把他打发走了。
王强看到不远处长着几棵野桃树，心念一动，吩咐将席面安置在桃林中间，然后叫上尚大勇和田精明一起用午饭。席面摆在几个桃树中间的空地上，桃花掩映间喝酒谈天倒也别有一番意趣。
三人坐定，尚大勇伸手抄过酒坛，拍掉泥封，凑到坛口深深的吸了口气，高兴地说道：“嘿，正宗的东北高粱烧！”边说边给王强和田精明各倒了一碗。
三人整日混在一起，也没有那么多客套，端起碗来一碰各自干了。王强放下碗，擦一把唇边的酒水，说道：“老田、老尚，咱们三个也算是患难的交情，这第一碗就算是庆祝咱们特区总算开张了。”
尚大勇又给三人斟满了酒，正待要喝，王强伸手虚按一下说道：“喝第二碗酒之前老弟这里有几句话要说。”
田尚二人一齐望着王强，王强正容说道：“老田、老尚，兄弟我年纪小，论学问、论能力、论见识我比你们差得远，皇上选我当这个头不过是机缘巧合罢了，这个我心里有数。既然咱们三个搭班子，那有些个章程须得定下来。”
田、尚二人点头。
“这第一条，不贪！”王强起身说道：“不瞒二位，这之前我不是个清官，去一趟苏州收的贿赂就有十几万两银子。可如今不同了，干特区是咱们自己的事，再伸手可就说不过去了，咱们不仅自己不贪，底下人也要约束好了，谁贪墨就开革了谁，如何？”
尚大勇率先说道：“没说的，咱带兵的时候就知道这个道理，平日喝兵血，到了战场上就没人给你卖命。”
“不错，就是这个道理。不过二位放心，别看咱们现在一穷二白什么都没有，我王强保证，过不了多久，咱们特区就能肥的流油，到时候从正项开支里拿出一些来，保管叫大伙过上好日子。”
“行！我老田也不是贪财的主儿，这条我赞成。”田精明道。
“第二条，知恩报国！”王强双眼盯着二人，接着道：“从皇上这头说，我王强这次抗旨放粮已是死罪，皇上不仅赦了我，还委我以重任，有道是士为知己者死，我王强知恩图报，自当为皇上效力分忧。从百姓这头说，我去江南这一路上算是见识了老百姓苦成了什么样，我等既然为官，该当为百姓造福。办市场、疏通河道、促进南北贸易，这是利国利民的好事，咱们只有把特区办好了，造福万民，才对得起自己的官职。”王强此次出来乃是踌躇满志，打定主意要在特区干一番事业，报效皇帝，做一世名臣，所以这番话乃是发自肺腑，绝非应景虚言。
田精明、尚大勇都是在官场历练多年，看事情自然不似王强这么单纯，但见王强年少得志正在兴头上，也不好泼冷水。田精明眨巴着小眼睛笑着说道：“王大人年少才高，又难得有这份志向，他日必成一世名臣，凌霄阁榜上有名。我老田不才，愿助你一臂之力，绝不吝惜。”
尚大勇却说得更加直接：“什么忠君报国的大道理我不管，反正老尚这条命是你王强求情救下的，你说怎么办我干就是了。”
“好，有你们这句话我就放心了，俗话说兄弟齐心，其利断金，咱们三人今日在桃园畅饮，正应了桃园三结义的典故，我王强想与你二人结为兄弟，不知你们意下如何？”
“好！你王强是个讲义气，有担当的汉子，我老尚早就想交你这个兄弟！”尚大勇兴奋站起来说道。
田精明也起身神情庄重说道：“当日你我兖州分别时我就说过，只要脱得此难，你王强就是我的生死兄弟！”
“好！”王强端起酒碗，同尚大勇一起朝田精明叫道：“大哥！”
田精明也很激动，叫声：“二弟、三弟！”
“干！”三人同时举碗一饮而尽！
三人结成兄弟，彼此更无