如同坎七连这样的故事，几乎同时重复地发生在云歌城四门之外。
一遍，又一遍。
每次，都有自称四海英雄会的城西信使，声称奉艮挎刀之命，来送礼物，将各城各县的挎刀、提刀们及其随从，引至偏僻处进行暗杀。
他们糊里糊涂地作了屈死鬼，却连对方是谁都不清楚。
至于他们死于非命之后，尸体被如何处理，也只有少数人知道。
这世上，本来知道真相的人就不多。
更没有多少人知道，这些曾经各自枭踞一方的豪强，半日之内，全部失去踪迹的原因。
仿佛突然人间蒸发了一般。
因为死人是不会说话的。
平空消失了的死人，更不会。
所幸的是，其中有两人还活着。
一个是博旺城的洗刀（黑道切口，指师爷），他遵着自家坤挎刀嘱咐，在云歌城中多逗留了一晚，为得是从城西某家暗开的钱庄里收过账后，再避开四海眼线，偷偷出城。此桩买卖乃是背着城西艮四阳和城南震大勇作下的（四海信规，涉足同帮地盘的生意是乱水，也是江湖中的一项大忌讳），因此不敢在云歌张扬半分。
另一个，则是坎七连的手下。话说他先是一路跟踪猎户父女，又在人家门口中蹲守，足足喝了一宿的风，苦候至第二天蒙蒙亮起，也没等到自己的悍家过来采水。只得悻悻回草见城，却发现归来的只有自己一人。
悍家去哪儿了？
草见城帮众按耐着性子等了一日、两日……等到第三天时，开始慌了：
这可怎生是好？
一城事务堆积：
某殷实人家，抢不抢？
某枉法官儿，贿不贿？
某姿色女子。劫不劫？
群雄无首哇！
……
草见、博旺、丰阳……各城顿时惶然，更有不妙的消息潜流般暗涌：
据说是云歌挎刀，断金魔狼艮四阳起了歹心，欲一口吞下整个焕州地界，唤我等的悍家过去相谈，一言不合，竟设计都教害了命去！
直娘贼！天杀的独眼贼！
于是。焕州白虎海四城十八县。纷纷再派人去云歌找艮四阳。
问的都是同一个问题：
你把我们的挎刀/提刀弄到哪里去了？速交出来！
艮四阳原本硕大的脑袋这下益发大了。
他继承的是白虎海三枭之一：血手萨满离六道的交椅，坐镇州府云歌城，原为焕州挎刀之首。本来不惧这些个小城小县的四海帮众。却因自己想笼络他们，合力打杀震大勇，将来聚众会商此事。没想到一干鸟人只动嘴不动手，狠吃了他几天宴席后说声从长计议。便一起拍屁股走人，已经把他气得不行。现在却又集体失踪，还被那帮泼天大胆的小子们指着鼻子恶言相问，叫他如何能忍？
“统统给我滚！你们悍家自有两条腿走路回家，娘的迷了路没了影。却来找我要人是何道理？难道老子还要请奶妈子怀抱着他们哺乳不成！”
这一下惹毛了所有人，他们倒与自己的悍家不同，动完嘴直接动手。城西顿时鸡飞狗跳，乱了起来。
好在与官府向有暗契：江湖内事江湖自决。衙门不问；而且城南居然也没有趁火打劫。不过诸帮如夏蚊，驱之不尽，打走一批又来一批，来人更多，出刀更齐，切玉断金西纵然是此间地主，也被日里夜间骚扰得够呛。没奈何，艮四阳只好再请出那怪物一般的桂莽儿，辣手杀了好些，方才渐渐消停下来。
期间有人怯怯问：可否让艮提刀——也就是自己的族弟艮小石来打发这些人。艮四阳听了只是鼻中喷出两道冷气：
“他？哼哼！只恐信不过！”
自那日为救在青楼被劫的艮小石，导致城西在南市千刃阵中损兵折将以来，艮四阳越来越对往日无话不谈，视作左膀右臂的兄弟起了疑心：
为何我们死伤那么多人之后，你却被他们放回，而且毫发无损？
为何第二日你暴跳如雷，直说要去依依楼杀那个与南市合谋，陷害你的贱婢，最后却怅然而回？
为何城西那整一条脂粉街上，各青楼、各堂子的太平金（店家商铺按月交给黑道的保护费）俱都收得齐全，偏只那依依楼，始终动它不得？
为何我听说依依楼的太平主（收取店铺保护费并提供保护，使他们免受其他黑道甚至官府滋扰的势力帮派）是城南那人称：铁胆跛王的震九霄？
为何有人传言：你与那震九霄私下有所往来？是之前？是之后？
……
石头，让我如何信你？！
……
时值晚市，寻常生意俱上了门板，关了店铺，唯独城西妙香坊，也就是云歌百姓俗称为脂粉街，却随着天色渐暮，红灯笼盏盏挂起，开始热闹起来。灯火映得座座楼馆林立，户户门窗洞开，各色环肥燕瘦的持业女子们或抱琴凭窗，或扶门挥帕，卖力招揽主顾。此刻虽已临八月晚闱不足两个月，士子们摇头晃脑的身影明显少了许多；但食色本性驱使之下，依然免不了有许多行商过客住来。眼见得门前车辚马啸，耳闻得小楼丝竹杯盏，诸等声色之间，更夹杂令人面红心跳的咯咯娇笑声不绝于耳。
似是人间极乐。
街尾的眼儿媚是不甚出名的一家小妓馆，当下也如平日里一般，生意稀落。牌头妈妈自拉着一帮没精打采的姑娘们在门外扯着嗓接客，独把一位不好惹的主顾留在二楼一间小厅里喝闷酒。
城西提刀艮小石坐