罗兰平静地笑了笑，说：“兵员数量方面呢？他们的武器装备怎么样？”
“这正是我最担心的问题”
起亚脸上的神情逐渐变得凝重，他将手中没有吃完的馅饼放回盘子，拍了拍残留在指间的渣屑，正色道：“帝国方面的兵员数量相当庞大。以第八军团为例，目前拥有在编正规士兵九千七百零四人，以及两个常编数为三千左右的后备训练营。其余九个军团的基本情况与这差不多。帝国拥有庞大的奴隶群体，随时能够征召出足够数量的补充兵。当然，所有士兵均为普通人。但是有两个问题，我一直没能找到答案。”
“说来听听。”罗兰认真地点了点头。
起亚拿起摆在桌上的烟盒与打火机，点燃一支“malboo”，深吸一口，高高翘起夹住香烟的手指，在半空中晃了晃，说：“看清楚，这可是帝国方面对高级军官的统一补给品。以你和黑旗骑士团方面的接触程度，应该明白究竟在哪儿，才能弄到这种东西。”
“所有经过挑选进入后备训练营的士兵，都必须注射五级强化药剂。那玩意儿只有在医生联合协会下属的持牌者手里才能买到，价格昂贵不说，数量也非常稀少，但帝国方面却能像白开水一样大量下发。尽管有百分之三、四十的改造成功率限制，他们仍然能够在前线需要补充的时候，派出足够数量的强化战士。唯一的短板，大概就是抗辐射药剂数量非常稀少。不过，近十万名拥有五级强化实力的全异能军队当我第一次看到那种如同蚂蚁般密密麻麻强化士兵的时候，脑子里唯一存在的东西，就是震撼。”
“他们的装备极其精良。我知道圣洛卡城里有四辆装甲车，第八军团同样配备有一百零六辆相同型号的战车。呵呵你能想象吗？都是一模一样的“斯特瑞克”。都装备有十二点七毫米口径重机枪，还有一个拥有五十二辆坦克的重装战斗营。至于单兵配置怎么说呢？用句简单点儿的话来概括你们有的，帝国方面都有。你们没有的，帝国方面一样也有。”
罗兰微微眯起眼睛，被长长睫毛夹在其中的黑色眼眸，骤然闪烁出如同寒芒般的冷光。她静静坐着，没有说话，两分钟以后，视线焦点才慢慢回转到起亚穿着的紧身战斗服上，平静地说：“叱咤团也得到了黑旗骑士团方面的支持？”
“这我就不太清楚。”
起亚摇了摇头。吸嘶着嘴唇，吐出一条细长的烟线：“获得副军团长职务任命的时候，我觐见过皇帝本人。那是一个拥有九星寄生士实力的家伙。非常强大。极其恐怖。在统一下发的作战条例当中，关于黑旗骑士团的名称标注为“友军”。作战地图上甚至特别注明新月之城方向不列入扩张范围，违反命令者，无论职位多高，一律处死。”
罗兰沉默不语。
她下意识地联想起阿里。想起已经死去的克劳德，想起对自己一直态度不明的冯克上尉。
还有那个站在骑士团对立面，却同样隶属于骑士团正规编制的“救赎者”集团。
显然，他们支持的对象不仅仅只是自己，还有一些自己尚未接触到的遥远势力。
用旧时代的话来说，这应该算是一种“投资”。
问题是。被投资者与被投资者之间，会因为利益纠纷相互对立、敌视。华夏领与叱咤团之间救赎者们究竟会真正支持哪一方？
沉默了片刻，叼着香烟的起亚。忽然说了句石破天惊的话。
“知道吗？其实将叱咤团纳入控制，并没有想象中那么困难。”
“为什么？”
罗兰敏锐察觉到一丝起亚的意图，只是不太确定。
“帝国虽然幅员辽阔，军事力量也强悍无比。但它有一个最致命的弱点。”
“什么弱点？”
“皇帝本人”
起亚朝地面狠狠啐了一口带有浓烈烟草味儿的痰，认真地盯着罗兰。说：“只要能够取代皇帝，取代那个高高在上。接受无数人崇拜尊敬的家伙，领土、奴隶、军队所有的一切，都是你的。”
沉默在继续。
良久，罗兰才缓缓点了点头：“你肯定？”
“我肯定”
起亚的声音斩钉截铁，不容置疑。
南方，北方。
原始之初的人类，究竟是依靠什么来判断方位，对行进路线作出正确判断？
这个问题大概永远也无人能够回答。
地球，周而复始地旋转着。围绕着这个无法用肉眼从低矮角度判别形状的巨大圆状物质，我们的祖先在蒙昧、野蛮的时代一路蹒跚而来。他们可能会因为太阳每天从不同方向升起、落下而感到惊讶。某些毅力顽强的迁移者，也可能会因为一直追逐太阳，坚决认定只有被光辉永远照耀的远方才存在幸福，而不顾一切拼命奔跑。也许，他们需要消耗数十年的光阴，甚至整整一生为代价，才能真正知晓，对着光明付出一切其实只是从原地返回原地。
绝望、哭泣、大脑一片空白。
没有亲身经历过这一切的人，永远无法理解那一张张饱经风霜与沧桑面孔上，被时间之刀深深刻划出来的皴枯皱纹。但这些追逐者并非一无所获他们的人生阅历和丰富的眼光远非常人可比。发现真相时的失落与颓废会短暂统治思维意识，却不可能永远存在。人类终究会在荒凉大地上繁衍，年迈者对于光明的理解也能通过口述笔划传授给下一代。这是进化的延续，是沉淀已久的智慧，也是人类与