秋九月，中旬，汉中太守府内。
张鲁与阎圃枯坐于堂，满脸的凝重，眼神偶尔还闪过一丝悲戚。他们刚刚得到，张卫让人送来的军报。
阳平关的失守，让张鲁本来对此战就没多少的信心，变得所剩无几。
“阎功曹，依汝之见，我军当如何？”
被问及的阎圃，微微抬了眉毛，然后连眼皮都耷拉了下去，声音更是几不可闻，“敢问太守，此生之志乃何如？”
顿时，张鲁默然。
这不是阎圃第一次问及他平生何所求了。不同的是，上一次他的汉中足食足兵，有巴中賨人首领的善意，和当时马超尚未得到蜀中。
是啊，当时的他，是有能力左右局势的。
如今的他，却沦为了被磨刀霍霍的那只羊。
生逢乱世，要么去灭了别人，要么等着被人灭了。终究，是不能偏安一隅的。
张鲁眼神黯淡了一会儿，便试着问出了本意，“阎功曹之意，乃是请降于魏王乎？”
他和阎圃多年君臣，彼此都有默契。比如阎圃问及了他的志向，无非就是在问他：还有没有，那份割据汉中偏安一隅的心。
“非也。”
阎圃摇了摇头，也叹了口气，“太守，圃乃是在疑惑耳。太守雄踞汉中二十余载，广施仁义，让黔首百姓感恩爱戴。当日天下群雄纷争之时，太守坐而观势；今天下大势明朗，太守反而置身其中，何故也？”
“唉”
深深的一声叹息，将张鲁的落寞，渲染了整个太守府。
回首他的这大半生，阎圃的疑问一点都没有错，他的确是令人费解。不该偏安一隅的时候，偏安了；不该争锋天下的时候，反而参与了。
“阎功曹，以汝之见，孤若是现在投诚于魏王，可被善待否？”
终于，张鲁还是将心中所想，给问了出来。
“可。”
阎圃点了点头，“然而，在下觉得，此时并非投诚魏王之时。”
说完，不等张鲁疑惑出声，又细细的说起了缘由。
魏王曹孟德，占据了半壁江山，又拿捏天子作为大义名分，的确是天下实力最雄厚的人主。但是，他已经老了。
在他有生之年，是不可能来得及将刘备、孙权和马超给剿灭了的。
所以呢，只要刘备等人的势力依旧存在，张鲁的投诚，曹老大必然会善待。不管是为了给曹魏添加威望和功绩，还是为了给其他人做个榜样。
但是呢，曹老大才刚称王不久，此番征战又势如破竹，正是壮志酬筹的时候。张鲁现在去投诚，在他的眼里，不是意外之喜，而是落败仓皇来苟活！
如此情况之下，所谓的善待，只是做个让天下人都觉得不委屈的姿态罢了。不可能让张鲁归降的待遇，匹配一方诸侯的身份。
阎圃解释完自己的见解后，又拱手而言，“太守，在下以为，自古锦上添花易，雪中送炭难。我军若是此时投诚，对魏王曹孟德而言，不过是锦上添花罢了！乃自轻耳，诚然不可取也！”
“善！”
张鲁赞赏出声，然而，却又是一声叹息，“然而，我军尚可抵御曹军邪？”
没想到，阎圃对此却是露出了笑容，犹如一只偷到了鸡的狐狸，“太守，并非是我军，乃是马家军。”
嗯？
张鲁诧异的抬了下眉毛。
旋即，他便反应过来了。让微笑绽放如春天般灿烂，一扫屋内的愁云惨淡。
魏王曹孟德来攻伐汉中，乃是为了日后灭了马家军而准备。这种情况下，张鲁无论是战败了投诚，还是现在投诚，待遇都是一样的。
魏王曹操不可能，因张鲁的抵抗而赶尽杀绝。
张鲁在汉中得人心！
对张鲁赶尽杀绝，夺下汉中的战略意义就变成了鸡肋。
而且，汉中之兵一直都是在扼险地而守。反而马超和庞统在唇亡齿寒之下，已经率军倾巢而出，全力来战了。死伤更多的，是马家军。
所以呢，张鲁还不如等着，这场战事尘埃落定。
败了，光明正大的投诚，得到魏王不好不坏的待遇；胜了，悄悄的投诚，得到魏王欣喜若狂的绝佳待遇。
“善！”
张鲁抚掌而赞。
翌日，挤出了最后的兵力，让部将都带去了庞统的驻地。
他们是接替庞统的防务，好请求庞统去定军山主事对阵曹军的战争。
张鲁在书信里，还给庞统带去了一句话，“此乃生死存亡之际也！此战非凤雏之才，不能胜任！还请士元务必前往担当重任。汉中将士，若有不听命者，士元皆可斩之！即使是孤之弟张公则，亦然！”
好嘛，庞统当然是交接了防务，急忙赶赴过去。
不是被张鲁将身家性命相托感动了，而是张鲁有一句话说得很对：生死存亡之际！
这个存亡，不光是汉中，对蜀中和陇右，同样是如此。
不过呢，他不知道的是，张鲁还让心腹给张卫带去了一句话：防御之中，汉中死一兵，蜀中亦死一卒！不可让汉中就此兵力薄弱，日后被他人所趁耳！
嗯，一直对马家军有意见的张卫，当然知道这个“他人”是谁。
唉，大敌当前，还在想着各自的小九九。难怪此生只能偏安一隅了
当然了，这些对魏王曹孟德而言，是喜闻乐见的。
他的旗帜，已经在汉中门户阳平关上飘扬。
让他站在关隘之上，远望着汉中的江山如画，壮心不已，也期待不已；让他觉得汉