陈恒此刻在棘阳县，正与部将姬明，来回查看着城池的防御。
棘阳县和安众城，都是防御刘表军的第一线。隔着几十里外，就是刘表军驻扎的淯阳县。不同的是，安众有险可守，棘阳却是平地筑城，无险可依。
但是呢，陈恒此来，是要将棘阳的一半驻军都要带去安众，只留下五百兵卒，还要求姬明必须保证城池一个月不失。
安众城，地形险要，是南阳郡的兵家必争之地。往西可逼穰城，往东可攻淯阳，顺流直下可临新野城。
陈恒在这里汇聚了一千两百兵卒和三百骑兵。部将有骑督牛盖，步督毌丘兴，部曲督张仁，还有高克与夏侯称。
赵英不在这里。
他此刻身上裹着羊皮袄子，一副马贩子打扮，带着几十号人驱赶着战马，绕道穰城往朝阳县而去。
朝阳县，是新野后方的县，县令是吕常。