苏老夫人摇了摇头，“我都活了五十多岁了，也足够了，生死有命富贵在天，你们不要难过。娘只告诉你们，不管上头要叫多少税，你们都给，但是佃户和庄户的口粮必须要留够，我们苏家不能做那等大奸大恶之辈，作恶多端是会遭到天谴的，明白吗？”
苏行至心里其实很不服气，然而又不敢惹怒重病的娘亲，“娘，我明白了。苏家虽然已经落败了，但是绝对不能做出那种把人往死路上逼的事情。不就是三年的税嘛，我们家田地加起来也有几百亩，只收一成虽然过得清贫一些，但是也不会饿死。实在过不下去了，就拿爹当初留下来的古董字画去卖一幅，也不能做那等伤天害理的事情。”
益州知府以为他做得神不知鬼不觉，那些贪得无厌的乡绅土豪也是往死里剥削农户，真的到时候饿死了很多农民，再有更多卖儿卖女的，上头要是惊动了，能有好下场吗？
苏老夫人听了大郎的话，有些舍不得那些古董字画，然而想到生存问题就摆在眼前，她又不让儿子们多收佃户的粮食，那些话硬生生地忍住了。
她清楚地感觉到身体渐渐地变得虚弱，恐怕大限将至了，对着两个忠厚的儿子，知书达理又善解人意的两个儿媳妇，还有几个乖巧凌厉的儿子，她心里真的是很舍不得啊。
“本家那些人现在还多少看我的面子，等我过世以后，他们恐怕会变本加厉地欺负和排挤你们。大郎，二郎，如果你们有本事，还是多念些书，争取科考的时候挣得举人，他们就不敢再欺负你们了。对不起，是娘不中用，害得你们受人欺负。”
苏行至和苏行云难过得眼眶都红了。
要是能够请到神医救他们娘亲的性命该多好啊，他们不想娘就这么死了。
就在兄弟俩陷入痛苦绝望的时候，后门笃笃的敲门声响了起来，年幼的苏家孩子长孙跑去开了门。
林建荣带着凤一和道，“请问你家大人在家吗？能让你家大人出来一下吗？”
苏行至和苏行云听到声音快步走了出来，在看到门外站着的人，不由得戒备起来，警惕地问道，“你们是谁？”
凤二立刻堆起了温和无害的笑容，“两位公子，别害怕，我们来苏家不是找你们麻烦的，能让我们进去再谈吗？’
苏行至和苏行云上上下下，仔仔细细地端详了一番，在没有感受到任何危险的气息的时候，这才开门让他们进来了。
林建荣是官府的人，在益州早就混得脸熟了，几乎所有的乡绅土豪都认识他，所以苏家兄弟身体紧绷着，大有他们要是敢找茬欺负人，直接打起架来，毫不客气的架势。
“两位公子别害怕，我不是带人来找麻烦的，这两位大人是从京城来的，他们有重要的事情跟你们谈，你们慢慢聊。”林建荣笑眯眯地说道。
娃娃脸的凤二最擅长安抚人的情绪，让气氛变得放松下来，“苏公子，我是皇上身边的左臂右膀，这次来南方是想要探查水患和瘟疫过后百姓重建家园的情况的。我不会伤害到你们，请你们不要害怕。”
凤二说话的确是京城的口音，然而苏行至和苏行云却没有完全放心下来。
“那我就直说了，皇上颁布法令免除了农户三年的苛捐杂税，目的是想让百姓们在灾后得到很好的休养生息，但是很显然益州的地方官员不满意，阳奉阴违，甚至横征暴敛，弄得百姓将绝大部分的粮食上交，明明已经丰收了，却还是饿着肚子，被逼着卖儿卖女，这情况属实吧。”凤二继续说着那些只有本地人才知道的秘密。
苏行至掌心里渗透出了细细密密的冷汗来，他充满戒备地对凤二说道，“你来苏家究竟想要做什么？我们苏家该交的税粮都交了，也并没有犯什么错，你想要做什么就直说。”
凤一瞟了凤二一眼，很显然这次娃娃脸，还带着笑容满面的凤二劝说并不起什么作用，他直截了当地说道，“苏公子，现在有个绝好的机会摆在你的面前，让你们苏家能够脱离现在的窘境，避免苏家继续落魄下去，你愿意抓住这次机会吗？要是成了，不光是苏家本家的长老要对你恭维奉承，就连苏老夫人的病情，或许都能得到神医的诊治，避免身体继续虚弱下去。两位是孝子，也不忍心看着你们的娘亲原本还有一线生机的，却最终被彻底地断送了吧。”
苏行云有些相信，又不敢完全信任，害怕是岳领峥不知道从哪里找来的人探底的，他冷声说道，“你们要怎么证明自己是皇上身边的人，而不是想要陷害我们的人。”
岳领峥手段有多厉害，整个益州城的官员都被治的服服帖帖的，就连皇上派下来的官员都被蒙在鼓里，什么都查不出来，就足以看出那个人有多厉害了。
凤一脾气不太好，他微笑着说道，“这就看苏公子敢不敢赌一把，能不能抓住这次机会了。赢了就是平步青云，得到皇上和皇后的信任和重用，摆脱现在落魄的局面。输了，自然就是万劫不复之地，你们可以自己辨别真假。机会只有一次，至于抓得住，还是抓不住，要看你们自己决定。”
苏行至在心里做着激烈的挣扎，忽然眼一闭，心一横，对苏行云说道，“二弟，我觉得他们和知府大人的那些爪牙不太一样，我想试一试。反正我们现在的情况已经这么糟糕了，抓住机会或许能够改变现在的困境呢。娘的身体实在耗不起了。”
苏行云也豁出去