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阿尔焦姆回来了？”他忐忑不安地问。
“昨天回来的，这回留在家里不走了，就在机车库干活。”
保尔迟疑不决地打开了房门。
身材魁梧的阿尔焦姆坐在桌子旁边，背朝着保尔。他扭过头来，看着弟弟，又黑又浓的眉毛下面射出两道严厉的目光。
“啊，撒烟末的英雄回来了？好，你可真行！”
保尔预感到，哥哥回家后的这场谈话，对他准没个好。
“阿尔焦姆已经都知道了。”保尔心里想。“这回说不定要挨骂，也许要挨一顿揍。”
保尔有点怕阿尔焦姆。
但是，阿尔焦姆并没有打他的意思。他坐在凳子上，两只胳膊支着桌子，目不转睛地望着保尔，说不清是嘲弄还是蔑视。
“这么说，你已经大学毕业，各门学问都学到手了，现在倒起脏水来了？”阿尔焦姆说。
保尔两眼盯着一块破地板，专心地琢磨着一个冒出来的钉子头。可是阿尔焦姆却从桌旁站起来，到厨房去了。
“看样子不会挨揍了。”保尔松了一口气。
喝茶的时候，阿尔焦姆平心静气地详细询问了保尔班上发生的事情。
保尔一五一十地讲了一遍。
“你现在就这样胡闹，往后怎么得了啊。”母亲伤心地说。
“唉，可拿他怎么办呢？他这个样子究竟像谁呢？我的上帝，这孩子多叫我操心哪！”母亲诉苦说。
阿尔焦姆推开空茶杯，对保尔说：“好吧，弟弟。过去的事就算了，往后你可得小心，干活别耍花招，该干的都干好；要是再从那儿给撵出来，我就要你的好看，叫你脱一层皮。这点你要记住。妈已经够操心的了。你这个鬼东西，到哪儿都惹事，到哪儿都得闯点祸。现在该闹够了吧。等你干上一年，我再求人让你到机车库去当学徒，老是给人倒脏水，能有什么出息？还是得学一门手艺。现在你年纪还小，再过一年我求求人看，机车库也许能收你。我已经转到这儿来了，往后就在这儿干活。妈再也不去伺候人了。见到什么样的混蛋都弯腰，也弯够了。可是保尔，你自己得争气，要好好做人。”
他站起来，挺直高大的身躯，把搭在椅背上的上衣穿上，然后关照母亲说：“我出去个把钟头，办点事。”说完，一弯腰，跨出了房门。他走到院子里，从窗前经过的时候，又说：“我给你带来一双靴子和一把小刀，妈会拿给你的。”
车站食堂昼夜不停地营业。
有六条铁路通到这个枢纽站。车站总是挤满了人，只有夜里，在两班火车的间隙，才能安静两三个钟头。
保尔的工钱从八个卢布长到十个卢布。两年来他长高了，身体也结实了。这期间，他经受了许多苦难。在厨房打下手，烟熏火燎地干了半年。那个有权势的厨子头不喜欢这个犟孩子，常常给他几个耳光。他生怕保尔突然捅他一刀，所以干脆把他撵回了洗刷间。要不是因为保尔干起活来有用不完的力气，他们早就把他赶走了。
她发觉那金容器的变形，都是从内部向外撑开的变形，“她”曾经真的在这座金屋子里挣扎过，“她”想要从里面逃走。
而这个球形的容器最多只能放下她的头而已。
想到这里的时候，她忍不住反了一下胃。四年前昆仑山一战之后，她那颗被打碎的头颅可能就是鲛奴带走的，他将“她”一路带回长安，也不管已经腐烂到了几何，就将她的头封存在了这个“金屋子”里面。她的头颅在里面发臭腐化，流下的酸液将织锦的软垫都浸透了，那上面孵出满片的虫蝇和花霉。他对公主诉说的那个美人的形象不是真的，当年的她只是装在金瓶里的发出恶臭的人头。
——但那些溢美之词是假的吗？却也不像是假的，似乎透过那腐烂的恐怖景象，鲛看到的依然是一个完整的美人，腐肉砌成的美人，手像水一样柔软，头发缠结如青螺，嘴唇就像两片脂满肥溢的羊炙；她有着更乖巧于任何活人的身体。
她满怀惊恐地盯着那只金球。鲛奴仍然一厢情愿地将这令人作呕的容器称为金屋，并且真心地希望莺奴在其中过得快活。
她了解到鲛奴如今已经病得无可救药了，他能稍稍显得正常的时候，都是假扮成他人的时候，而他自己的生命早已被销蚀得千疮百孔。这样的可怜人即便救起来，可能也永远过不上正常的生活。他方才一直呼唤皇帝为父皇，这不知是他的幻想还是真的。如果莺奴将他从这个洞窟里带出去，他在外称皇帝为一声父皇，莺奴也会跟着遭殃。
这个少年究竟经历了什么样的训练？
活到现今的灵奴只剩下三人，她是因为有不死之身才在游戏中幸存到了今日，另一位无名的奴隶则只单单杀过她以后就不再现身，所以仍然活跃在竞赛中的只剩下她和鲛奴了。她太明白为什么眼前这个疯子竟然会成为三十六灵中的前三甲，因为他早就超越了那些尚且拥有理智的正常人，而是带着一种癫狂在杀人了。
仅在那电光火石之间，她还想到了另一层先前没有想到过的事情——骊奴曾说过三十六灵中有一名女孩杀了自己的主人且至今还活着，而至今还活着的灵奴只有他们三人而已——鲛奴不是女子，所以那杀过主人的灵奴就是当年昆仑山上打穿了她的头的少女。
那只是在喘息的间隙忽然的觉悟，她更想知道鲛奴若是对上